第三代半导体碳化硅之王：美国科锐公司首席知识产权顾问畅谈专利与创新

2022-03-17 343

作者：黄颖

科锐公司（Cree）美国首席知识产权顾问加塞兰（Garceran）近期在参议院举行的关于提升专利质量的听证会上表示，在他任职科锐的十六年间，他带领公司将专利数量从270项提升至2,500项。他认为，专利在科锐的成功中发挥了至关重要的作用，科锐高度依赖专利来保护其创新成果。这一点在第三代半导体领域尤为突出。

6月22日，美国参议院举行了题为“提高专利质量以保护真正的创新”的听证会，邀请了来自企业、学术界和律师事务所的四位代表出席，听取关于如何提高美国专利质量的证词。详情请参见“美国参议院就提高专利质量举行听证会”。

作为两家公司代表之一，美国科锐公司就专利对科锐业务的影响以及美国专利体系中提高专利保护质量的必要性提出了建议。由此可见，科锐这家源于大学技术转移的公司，是如何成长为第三代半导体材料领域的领军企业的。

1987年，Cree公司还是北卡罗来纳州立大学的一家初创公司。凭借亲朋好友的信贷支持和北卡罗来纳州立大学的专利支持，Cree公司创造了美国历史上一个成功的意外。

Cree 的业务涵盖 LED 外延、芯片、封装、LED 照明解决方案、化合物半导体、功率器件和射频。

今年年初，科锐（Cree）宣布将于2021年底正式更名为Wolfspeed。目前，Wolfspeed是科锐旗下的功率和射频事业部。这意味着，在过去三年出售了LED芯片、组件和LED照明业务后，科锐将专注于发展Wolfspeed的现有业务。Wolfspeed的业务涵盖碳化硅材料、射频、逆变器以及能源、电动汽车、军事和航空航天领域的其他关键组件。该公司在碳化硅晶圆衬底制造、射频器件用碳化硅晶圆衬底制造和单晶氮化镓（GaN）层制造方面拥有领先的专利技术。

这个领域对美国有多重要？

2016 年，另一家射频巨头德国英飞凌公司提议以 740 亿欧元收购 Wolfspeeed，但由于美国外国投资委员会 (CFUIS) 认为该交易将对美国国家安全构成风险，因此不得不终止该交易。

出乎意料的是，2018 年，科锐以 345 亿欧元收购了英飞凌的射频业务，进一步巩固了科锐在该领域的全球领先地位。

目前，科锐正引领着从传统硅向更节能、更耐用的碳化硅（SiC）的转型，这对于美国在全球推广电动汽车和5G无线基础设施等高增长技术方面保持领先地位至关重要。加塞兰认为，科锐的专利将有助于美国在这些重要技术领域占据领先地位。

Garceran提到的这一点对于第三代半导体领域的知识产权概念非常重要。他认为，科锐公司非常依赖专利来保护其创新成果，这与一些依赖其他机制（例如技术秘密等）来保护其技术影响力的公司截然不同。因为一旦产品投放市场，潜在的竞争对手就可以对这些产品进行逆向工程，并迅速复制其创新结构和功能。Cree 的专利旨在防止此类行为。

因此，他在会议上告诉参议员们，Cree 非常需要一个强大的专利制度来保护其创新成果，使其免受那些不愿投入巨额资源以保持技术领先地位的人的侵害。

这应该能给中国第三代半导体企业和科研机构带来启发。也就是说，在这个领域，专利在创新和保护方面发挥着不可替代的作用。如果不申请专利，仅仅依靠技术秘密，就无法跟上时代的步伐。因此，未来第三代半导体行业会出现专利竞争吗？目前来看，可能性很大。科锐（Cree）十多年来专利数量增长十倍就是一个很好的例子。

目前，在加瑟兰的领导下，科锐继续保持其在碳化硅和氮化镓领域的领先地位，持续加大研发投入，并通过专利保护创新成果。截至2020年12月7日，科锐的专利资产包括：

665项美国专利；

1,438项外国专利；

182项美国专利申请正在审批中；

目前正在审核264份外国申请。

并推出“材料产品”、“电源产品”、“射频产品”外部授权项目分为三大类，以及已售出的项目。“LED元件和芯片产品”外部许可。

材料产品许可专利清单

射频产品许可专利清单

在参议院听证会上，加塞兰告诉科锐，提高美国专利的质量非常重要，并提到了低质量专利的两个影响：首先，低质量的专利会损害企业利益。（低质量专利损害企业利益）其次，低质量专利造成了商业环境的不确定性。（低质量专利会造成不确定的商业环境）。

随后，他提出了三项提高专利质量的建议。详情请参阅“美国参议院关于提高专利质量的听证会”或本文末尾的中文译文。从加塞兰的发言可以看出，科锐是一家典型的美国公司，其核心技术高度重视专利，并将继续加强知识产权的申请和保护。这无疑会给我国自主研发第三代半导体带来一定的障碍。然而，中国企业可以有效地组织创新研究，了解或渗透科锐等国际巨头的专利布局，形成更多自主技术专利。这将有助于中国在5G、电动汽车等关键领域的核心技术领域赢得与美国竞争的信心。
克里在参议院听证会上的讲话中文翻译（人工智能翻译）：
注意：如果您需要 Cree 的专利或许可，请联系后端。