第三代半導體碳化矽之王：美國科銳公司首席智慧財產權顧問暢談專利與創新

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2022-03-17 341

作者：黃穎

科銳公司（Cree）美國首席智慧財產權顧問加塞蘭（Garceran）近期在參議院舉行的關於提升專利品質的聽證會上表示，在他任職科銳的十六年間，他帶領公司將專利數量從270項提升至2,500項。他認為，專利在科銳的成功中發揮了至關重要的作用，科銳高度依賴專利來保護其創新成果。這一點在第三代半導體領域尤其突出。

6月22日，美國參議院舉行了題為「提高專利品質以保護真正的創新」的聽證會，邀請了來自企業、學術界和律師事務所的四位代表出席，聽取關於如何提高美國專利品質的證詞。詳情請參閱「美國參議院就提高專利品質舉行聽證會」。

作為兩家公司代表之一，美國科銳公司就專利對科銳業務的影響以及美國專利體系中提高專利保護品質的必要性提出了建議。由此可見，科銳這家源自於大學技術轉移的公司，是如何成長為第三代半導體材料領域的領導企業的。

1987年，Cree公司還是北卡羅來納州立大學的新創公司。憑藉親朋好友的信貸支持和北卡羅來納州立大學的專利支持，Cree公司創造了美國歷史上一個成功的意外。

Cree 的業務涵蓋 LED 外延、晶片、封裝、LED 照明解決方案、化合物半導體、功率裝置和射頻。

今年初，科銳（Cree）宣布將於2021年底正式更名為Wolfspeed。目前，Wolfspeed是科銳旗下的功率與射頻事業部。這意味著，在過去三年出售了LED晶片、組件和LED照明業務後，科銳將專注於發展Wolfspeed的現有業務。 Wolfspeed的業務涵蓋碳化矽材料、射頻、逆變器以及能源、電動車、軍事和航空航太領域的其他關鍵組件。該公司在碳化矽晶圓基板製造、射頻元件用碳化矽晶圓基板製造和單晶氮化鎵（GaN）層製造方面擁有領先的專利技術。

這個領域對美國有多重要？

2016 年，另一家射頻巨頭德國英飛凌公司提議以 740 億歐元收購 Wolfspeeed，但由於美國外國投資委員會 (CFUIS) 認為這筆交易將對美國國家安全構成風險，因此不得不終止該交易。

出乎意料的是，2018 年，科銳以 345 億歐元收購了英飛凌的射頻業務，進一步鞏固了科銳在該領域的全球領先地位。

目前，科銳正引領著從傳統矽向更節能、更耐用的碳化矽（SiC）的轉型，這對於美國在全球推廣電動車和5G無線基礎設施等高成長技術方面保持領先地位至關重要。加塞蘭認為，科銳的專利將有助於美國在這些重要技術領域中佔據領先地位。

Garceran提到的這一點對於第三代半導體領域的智慧財產權概念非常重要。他認為，科銳公司非常依賴專利來保護其創新成果，這與一些依賴其他機制（例如技術機密等）來保護其技術影響力的公司截然不同。因為一旦產品推出市場，潛在的競爭對手就可以對這些產品進行逆向工程，並迅速複製其創新結構和功能。 Cree 的專利旨在防止此類行為。

因此，他在會議上告訴參議員們，Cree 非常需要一個強大的專利制度來保護其創新成果，使其免受那些不願投入巨額資源以保持技術領先地位的人的侵害。

這應該能為中國第三代半導體企業和科研機構帶來啟發。也就是說，在這個領域，專利在創新和保護方面發揮著不可替代的作用。如果不申請專利，光靠技術秘密，就無法跟上時代的腳步。因此，未來第三代半導體產業會出現專利競爭嗎？目前來看，可能性很大。科銳（Cree）十多年來專利數量增加十倍就是一個很好的例子。

目前，在加瑟蘭的領導下，科銳繼續保持在碳化矽和氮化鎵領域的領先地位，持續加大研發投入，並透過專利保護創新成果。截至2020年12月7日，科銳的專利資產包括：

665項美國專利；

1,438項外國專利；

182項美國專利申請正在審批中；

目前正在審核264份外國申請。

並推出“材料產品”、“電源產品”、“射頻產品”外部授權項目主要分為三大類，以及已售出的項目。“LED元件和晶片產品”外部許可。

材料產品授權專利清單

射頻產品授權專利清單

在參議院聽證會上，加塞蘭告訴科銳，提高美國專利的品質非常重要，並提到了低品質專利的兩個影響：首先，低品質的專利會損害企業利益。（低品質專利損害業務）；其次，低品質專利造成了商業環境的不確定性。（低品質的專利創造了不確定的商業環境）。

隨後，他提出了三項提高專利品質的建議。詳情請參閱「美國參議院關於提高專利品質的聽證會」或本文末的中文譯文。從加塞蘭的發言可以看出，科銳是一家典型的美國公司，其核心技術高度重視專利，並將繼續加強智慧財產權的申請和保護。這無疑會為我國自主研發第三代半導體帶來一定的障礙。然而，中國企業可以有效組織創新研究，了解或滲透科銳等國際巨頭的專利佈局，形成更多自主技術專利。這將有助於中國在5G、電動車等關鍵領域的核心技術領域贏得與美國競爭的信心。
克里在參議院聽證會上的演講中文翻譯（人工智慧翻譯）：
注意：如果您需要 Cree 的專利或許可，請聯絡後端。