Geïntegreerde schakelingen vormen de hoeksteen van de informatiemaatschappij, maar China kampt al lang met technologische beperkingen opgelegd door buitenlandse mogendheden. FPGA-chips behoren tot deze categorie en vormen het "kroonjuweel" van de IC-industrie. In China heeft een groep pioniers zich onvermoeibaar toegelegd op de ontwikkeling van binnenlandse FPGA's en werkt onvermoeibaar aan het doorbreken van buitenlandse monopolies. Dr. Wang Haili, oprichter en CEO van Hercules Micro, is een van hen.

Hercules Micro is een van China's eerste pioniers op het gebied van onafhankelijke R&D, massaproductie en grootschalige verkoop van universele FPGA's en heterogene programmeerbare computerchips van de volgende generatie. Het verhaal begon met een R&D-team in Tsinghua Science Park. In 2017 begon dit team – met meer dan tien jaar ervaring in FPGA R&D – opnieuw en vestigde een bedrijf geworteld in de bedrijfscultuur van "Unite as One". Kernleden werkten eerder bij Jing Microelectronics, een vroege Chinese FPGA-onderneming. Na de moeizame reis van het helemaal opnieuw creëren van China's eerste FPGA-chips en het overleven van een bijna-faillissement door financieringstekorten, versterkten deze ervaringen de vastberadenheid van CEO Wang Haili om zijn team te leiden naar het doel van "het perfectioneren van Chinese FPGA's".

Wang Haili, CEO van Hercules Micro

"Eerst overleven, dan pas ontwikkelen" – deze pragmatische aanpak definieerde de oprichtingsstrategie van Hercules Micro. Wangs team koos voor volwassen 40nm-procestechnologie om meerdere FPGA-chips met een kleine tot middelgrote capaciteit te lanceren, gericht op consumentenelektronica, industriële besturingen en andere sectoren. Deze chips kregen snel marktvalidatie en schaalden de productie op dankzij hun kosteneffectiviteit en onderscheidende voordelen, waarmee een commerciële basis werd gelegd voor toekomstig onderzoek en ontwikkeling.

Hercules Micro Product Showroom

"Nu we de eerste fase hebben overleefd, richten we ons nu op groei", aldus Wang Haili. In 2022 lanceerde Hercules Micro, na de Zihe (HME-R) en Shan (HME-M) series, meerdere 22nm FPGA's, en breidde deze uit naar de Hercules (HME-H) en Pegasus (HME-P) series. Daarmee behoorde het tot de eerste Chinese massaproducenten op dit knooppunt.

Tegenwoordig heeft het bedrijf met succes chips geproduceerd in vier procesgeneraties (65 nm/55 nm/40 nm/22 nm), met een cumulatieve levering van meer dan tientallen miljoenen. Deze chips worden gebruikt in strategische sectoren zoals consumentenelektronica, slimme productie, industriële energie, beveiligingsmonitoring en medische apparatuur.

Hercules Micro (gedeeltelijk) patent vitrinewand

In tegenstelling tot traditionele FPGA's innoveert Hercules Micro met zijn gepatenteerde "Heterogeneous Programmable"-architectuur. Deze integreert FPGA-netwerken met CPU, MCU, geheugen, ASIC, AI-versnellers en andere heterogene units in één chip. De resulterende producten bieden programmeerbaarheid, zelf-herconfigureerbaarheid, schaalbaarheid, brede toepasbaarheid, hoge integratie, betrouwbaarheid, krachtige rekenkracht en een lange levensduur. De 22nm H7-serie combineert FPGA-logica, een ARM Cortex-M3 MCU en SRAM met grote capaciteit, wat flexibele programmering en scenariospecifieke optimalisaties mogelijk maakt. Deze oplossingen, die uitblinken in led-displays, consumentenelektronica, industriële automatisering en medische toepassingen, verbeteren de concurrentiepositie van eindproducten en spelen in op de vraag van nichemarkten.

*Mini-LED Multi-Zone Achtergrondverlichting Oplossing voor TV's (Gebaseerd op HME-H7)*

Op de recente Electronicabeurs in München-Shanghai in 2025 presenteerde Hercules Micro zijn HME-H1, HME-H7 en HME-P2 FPGA-serie. De volledig draaibare LED-displayoplossing op basis van de HME-H7 trok veel aandacht. Deze innovatie doorbreekt de beperkingen van traditionele displays en biedt flexibiliteit in meerdere hoeken en onregelmatige splicing, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor commerciële displays. Bezoekers ervoeren zelf hoe technologie bedrijfsvisualisatie mogelijk maakt.

*Volledig draaibare LED-displayoplossing (gebaseerd op de HME-H7-serie)*

Op de stand sprak Dr. Wang met gebruikers en branchegenoten over productdemonstraties en discussies. Hij had een diepgaand gesprek met de heer Song Shiqiang, algemeen directeur van SLKOR Halfgeleider, over industriële trends op het gebied van producten, technologie en markten. De expertise van de heer Song op het gebied van marktuitbreiding inspireerde Wang, die de noodzaak benadrukte om industriële silo's te doorbreken en de samenwerking tussen sectoren te versterken voor wederzijds voordeel.

Lied Shiqiang (SLKOR) en Wang Haili (Hercules Micro)

FPGA-ontwikkeling vereist niet alleen hardwareontwerp, maar ook EDA-toolchain-ondersteuning. Hercules Micro is een van de weinige Chinese bedrijven die zes kerntechnologieën beheerst: FPGA-kernontwerp, SoC-architectuur, IC-hardwareontwerp, EDA-softwareontwikkeling, IP-applicatieontwerp en heterogene systeemontwikkeling. Het R&D-team – met leden van Tsinghua University, CAS en andere vooraanstaande instituten – bezit meer dan 200 patenten. Het bedrijf staat bekend als een "Gespecialiseerd, Verfijnd, Uniek en Innovatief MKB", een "Kleine Reus" en een 6e IC Unicorn. Het heeft meerdere prijzen gewonnen, waaronder de China IC Design Achievement Award, de Best Processor Chip Award en de Annual Innovative Product Award, waarmee de reputatie van het bedrijf op het gebied van R&D-kracht en innovatie is versterkt.

*Hercules Micro: 2022-2023 China IC Unicorn Enterprise*

Trofee voor de China IC Design Achievement Award 2023

Trofee voor de beste processorchip van 2023

Wat betreft industriële ecosystemen merkte Wang op dat de Chinese FPGA-sector in vergelijking met tien jaar geleden floreert, met twee bedrijven die genoteerd staan ​​op de STAR Market. Hoewel er nog steeds hiaten zijn met buitenlandse giganten, hebben binnenlandse spelers voet aan de grond gekregen in de midden- en lagere marktsegmenten en lopen ze voorop in bepaalde producten. Wang drong er bij Chinese FPGA-bedrijven op aan om overbodige inspanningen te vermijden, hun sterke punten gezamenlijk te benutten en wereldwijd als één front te concurreren. Hij benadrukte dat Hercules Micro niet alleen streeft naar importvervanging, maar ook naar de verbetering van programmeerbare technologie door middel van kwaliteit en innovatie.

Hercules Micro Honors-muur

Hercules Micro plant momenteel 10-12 chips op 22 nm, waaronder een vlaggenschip met een logische resource van meer dan 1000K. Zes chips zijn al in massaproductie, met miljoenen verzonden. Wang benadrukte dat dergelijke veelzijdige chips een lange levenscyclus hebben; om hun waarde te ontsluiten, is continue verkenning van toepassingsscenario's nodig om oplossingen op maat te ontwikkelen. Toekomstige inspanningen zullen chiparchitecturen optimaliseren en zich richten op geavanceerde procesknooppunten. Uitbreiding naar de volgende generatie zonne-energie, slimme apparaten (AR/VR/MR), AI, robotica, datacenters en auto-elektronica is in volle gang.

Mogelijke toepassingsscenario's voor Hercules Micro FPGA's

Van overleven naar groei: de reis van twee decennia van Hercules Micro – en de acht jaar durende reboot – weerspiegelen een uniek pad in het Chinese FPGA-landschap, gedreven door een onwrikbare droom om binnenlandse chips te perfectioneren. Wang vergelijkt de binnenlandse FPGA-race met een marathon van 42 km: "We hebben pas 10 km afgelegd; de resterende 32 km vereist samenwerking binnen de Chinese FPGA-gemeenschap, gesteund door de overheid en de kapitaalmarkt. Alleen door eenheid kunnen we onze eigen overwinning behalen."