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ICCAD是中国半导体行业的年度盛会。
在重庆举行的2020年ICCAD大会上,中国半导体行业协会集成电路设计分会会长魏少军教授发表了一份重量级报告,介绍了新常态下中国集成电路设计产业的现状:2020年,中国本土集成电路设计企业数量达到2,218家,比2019年增加438家;销售额增长23.9%,比2019年增长4.1%;产业布局也在发生变化。除了北京、上海、深圳等传统的集成电路设计企业聚集地外,无锡、杭州、西安、成都、南京、武汉、苏州、合肥、厦门等城市的集成电路设计企业数量也超过了100家。与此同时,中国开始进军以CPU为代表的高端芯片领域。虽然差距依然存在,但国产CPU从专用领域向开放市场领域的转变是一个具有里程碑意义的重要一步。
中国本土集成电路设计公司对全球半导体产业链产生了深远的影响,极大地促进了EDA/IP、代工、封装和测试等环节的联动效应。
持续两年多的中美贸易摩擦让中国半导体从业人员更加意识到EDA/IP的重要性。
目前,Synopsys、Cadence 和 Mentor(即将更名为 Siemens EDA)这三大巨头占据了 EDA 领域 95% 的市场份额;在 IP 领域,ARM(软银)、Synopsys 和 Cadence 稳居世界前三。
据魏绍军教授在ICCAD会议上的报告,中国自主研发的EDA全流程设计工具,在仿真验证后已开始进入市场参与竞争,同时在数字电路设计领域也形成了一系列优秀的单点工具。“我相信,经过几年的努力,中国也能拥有自己的全流程数字电路设计工具。”他说道。
在2020年ICCAD大会期间,EDN和EETimes采访了多位EDA/IP企业高管。EDA领域包括:西门子旗下Mentor公司全球副总裁兼中国区总经理凌琳、X-EPIC董事长兼CEO王立斌、国威集团旗下子公司国威思尔信(S2C)CEO林俊雄、宏鑫科技CTO王宇成;IP领域包括:威瑞半导体董事长兼总裁戴维民博士、星五科技CEO徐涛、四川和信微电子(IPGoal)董事长兼CEO邹正贤、Arm中国产品研发执行副总裁刘舒、成都瑞诚微电子(ACTT)CEO沈力。
EDA文章
导师:西门子将专业资源拓展到EDA之外
Mentor,西门子全球副总裁兼中国区总经理凌林
Mentor(西门子旗下公司)将于 2021 年 1 月更名为 Siemens EDA。
越来越多的EDA厂商开始谈论开源的概念。凌琳认为,开源实践主要集中在一些拥有先进技术的初创公司。他们会开源一些基础功能供设计师试用,如果需要更多功能,则需要购买。
诚然,新的EDA工具可以用于制造不同的产品,或实现不同的效果。然而,从几家主要EDA厂商的成本结构来看,虽然净利润很高,但它们也是研发投入最高的企业类型。高投入带来高集中度,包括技术资产收购和研发投入。如果一家初创公司在开源的情况下无法保证收入,那么未来很可能被大型公司收购。凌琳认为,从商业模式的角度来看,EDA不太可能完全开源或免费,至少其最核心的部分不会开源。
唯一允许开源和协作的研发类型是与大学开展的基于研究的合作开发。例如,在美国,一些大学会与EDA公司合作开发项目、工具引擎或算法,并在大学、教授和公司之间进行交叉授权。
西门子于2016年收购Mentor后,业界也对这两家工业巨头与EDA巨头强强联合将迸发出怎样的火花充满期待。它能否做到其他两家纯EDA公司无法做到的事情?“事实上,西门子从收购Mentor之初就表达了愿景,那就是打造一个更完整的闭环设计平台。Mentor在EDA、IC和系统设计方面的专注,都是这个平台的组成部分。”凌琳表示,“EDA行业始终需要创新。尽管去年受到疫情影响,Mentor在西门子的支持下收购了一些EDA公司,并扩展了自身能力。它拥有自己的产品线,并由Mentor统一管理。对于用户而言,最直观的体验是,其芯片不仅可以在一个系统中展现性能,而且该子系统还能在另一个超级系统中发挥作用。这超越了Mentor在IC设计方面的专业资源,包括机械设计、系统热分析等数据分析和服务,这些都可以通过该平台完成。这正是西门子数字化工业软件的使命。”
目前,EDA与工业软件的结合仍处于探索阶段,但在某些特定领域,例如印刷电路板(PCB)工厂和尖端晶圆制造工艺中的专业制造流程软件,已经实现了串联应用。西门子近几年提出的“数字孪生”概念实际上并非EDA行业的标准术语,而是源自西门子PLM,指的是将设计模型完整映射到物理世界模型,包括所有数据的管理。然而,这一概念与EDA也有共通之处。“EDA最初是一种设计检查工具,但后来发展成为一种必要的建模工具,需要对材料、物理现象等进行操作。它相当于将物理世界的现象与数字设计模型相结合,实现统一管理。”凌林解释说,无论半导体材料和工艺如何变化,仿真参数都可以被表征和重现。
新华社报道:基于云计算和人工智能,迈入EDA 2.0时代
X-EPIC董事长兼首席执行官王立斌
新华章是一家成立于2020年3月的本土EDA公司,今年11月发布了其首款EDA产品“EpicElf”,以及一项国内首个支持国产计算机架构的全新仿真技术。该技术已在国产飞腾服务器上完成验证,兼容现有产业生态系统,并将有助于未来支持下一代计算机架构的发展。这是中国构建自主研发集成电路产业生态系统的重要里程碑之一。
新华章的许多高管,包括创始人王立斌,都曾在Synopsys、Cadence等公司担任要职。面对海外EDA巨头在技术、人才和客户资源方面积累的长期优势,本土厂商如何才能运用更前沿的理念实现突破?
王立斌提出了“EDA2.0”的概念。
他认为,过去30年来,业界普遍使用EDA1.0。30年前的技术现在看来非常落后。无论算法或架构基础发展了这么多年,都难以摆脱,因为用户群体太庞大,只能在更新过程中不断积累。“特别是对于仿真器而言,几乎所有芯片厂商都需要进行前端仿真。现在有了最新的UVM,即使之前的VM已经没用了,也只能保留在里面。”王立斌分析道。云计算和人工智能技术的出现将推动EDA工具的演进,但要彻底改造EDA 1.0时代的工具并非易事。
据报道,张新华新加入的高管拥有30年EDA行业研发经验。他致力于人工智能和机器学习的研究,熟悉EDA工具中AI功能的加载。王立斌表示,EDA2.0的标志是利用AI技术从底层架构开始改造整个工具,包括充分利用云服务器的计算能力来支持仿真、设计和验证。这正是张新华目前的研究方向。
王立斌认为,未来的EDA技术必须是智能化的,但目前仅仅是自动化。新华章正在研发的融合了AI和云计算技术的EDA,可以说是1.X版本,它在自动化的基础上增加了一些智能,以解决1.0版本中固有的一些问题。“完全智能化是最终目标。未来的EDA 2.0需要在1版本的基础上进行整合。30年前的技术?我们从不谈论追赶世界先进水平,因为我们的发展路径、理念和技术起点都截然不同,但目标是一致的。”目前,新华章不仅招募EDA领域的专家,还招募互联网、人工智能和云计算领域的专家。通过整合他们的架构、理念、算法和现有的EDA技术,我们运用非传统技术打造创新工具,使芯片设计更简单、更具包容性。
谈到加速创新,新华章认为开源不仅是EDA领域的重要趋势,也是整个科技行业的趋势。他们在EDA工具的开源方面取得了显著进展,目标非常明确:目前中国有上千人在学习EDA,新华章希望动员所有人参与进来。“在做开源之前,我很纠结该开源哪些部分。因为商业公司总是需要盈利,所以开源和商业部分目前是分开的。”王立斌表示,新华章在短时间内发布了开源仿真器EpicSim,并运用一些先进方法在一个月内将其速度提升了一倍,让业界看到了新型EDA技术的进步。
关于开源与商业之间的平衡,王立斌表示:“我们可能是中国第一家推出开源EDA工具的EDA公司,但我们不是一家开源公司。开源并非我们的盈利模式。”开源是新华章的另一种模式,可以理解为一种生态建设,旨在降低EDA应用和创新的门槛。
自2020年3月至今,新华章已完成三轮融资。关于资金用途,王立斌认为EDA是一个高投入、长期发展的行业,从事EDA需要具备毅力、耐心和追求精神的人才能长期坚持。由于该行业人才稀缺,而能够成为EDA专家的更是凤毛麟角,因此新华章迄今为止最大的投资都集中在人力方面,占总投资的70%以上。“EDA从来都不是资产密集型企业;人才才是最重要的。”
融资的另一用途是构建硬件验证云平台。据悉,该平台由一组硬件仿真器组成,其主要目的是帮助中小客户应对仿真高峰期的需求。
国威集团:打造本地化数字化全流程EDA
国威集团成立于1993年,是一家半导体控股集团。其业务主要涵盖安全芯片设计及应用、EDA系统研发及应用、FPGA快速原型验证及仿真系统研发及应用,以及第三代半导体产品研发及生产。2018年,国威集团收购了上海国威思信科技有限公司(国威思信),该公司是中国最早成立的EDA公司之一,拥有17年的历史,专注于数字电路芯片原型验证。同年,国威集团投资并管理的EDA后端设计软件研发公司深圳宏信微纳(Shenzhen Hongxin Microna)成立,该公司主要开发版图布线工具,目前已完成数字集成电路EDA平台关键节点的技术部署,并在国有半导体产业链的关键环节实现了技术突破。
国威思信CEO林俊雄表示,自2018年被国威集团收购以来,公司已开始在数字电路验证领域开发多元化的EDA产品,并致力于构建全流程数字EDA平台,以弥补国内EDA行业的不足。全流程数字EDA主要分为设计和验证两部分。“国威思信和宏信微纳作为兄弟公司,优势互补,相辅相成。”宏信微纳主要是一款设计工具,设计的每一步都需要完整的验证。整个流程还包括逻辑综合和时序分析功能。国威思信也需要宏信微纳的大规模综合能力。
林俊雄,S2C首席执行官
鸿信微纳首席技术官王宇成表示,公司目前专注于逻辑综合、版图布线等工具的支持,其工具已能支持众多国内外半导体厂商的工艺流程,包括先进的7nm工艺。“目前,公司正与国内一些领先企业紧密合作,致力于本地化和定制化开发。在工具的性能和功能方面,已完全具备与国外同类产品竞争的能力。” 谈到EDA本地化,王宇成认为这是势在必行的,因为“这并非我们能决定的。在如今半导体行业蓬勃发展的时期,如果EDA工具发展停滞不前,整个产业链将会彻底断裂。” 他还指出,“在版图布线和数字解决方案等全流程工具方面,国外经过20多年的技术积累和迭代,也只开发出了这么多工具,因此EDA设计的门槛很高,复杂度也很高。”
早在30多年前,中国就启动了“熊猫计划”,旨在实现EDA工具的国产化。然而,当时中国集成电路设计的外部环境尚不成熟,主要应用于研究领域,产品转化率不高。如今,国内市场对EDA工具的需求日趋成熟,国内EDA企业的技术研发能力也日趋成熟。“从宏鑫微纳的角度来看,第一步是解决‘是’与‘否’的问题,答案是肯定的;第二步是能否在拥有EDA工具之后持续发展,包括人才团队和技术的不断迭代。经过三年多的实践,我们已经证明自身具备这样的内部能力。”王宇成说道。
王玉成 宏芯微纳CTO
然而,EDA的本地化并非终点。其最终目标是在全球供应链或全球分工中扮演重要角色。“闭门造车或内部传单并非我们所愿。从研发人员的角度来看,我们希望与世界最先进的技术竞争,而不是与之脱节。”王宇成表示,从工具用户的角度来看,许多国内企业的设计水平已达到国际领先水平,或在某些特定领域处于领先地位。他们拥有许多自主研发的算法和技术,但商业机密无法共享。宏鑫微纳的目标是与客户共同开发,实现定制化解决方案。这是国外厂商无法提供的本地化和定制化优势。
关于三大国外EDA巨头通过并购发展起来的模式,国内厂商是否需要效仿并开始规划?王宇成认为,并购必须具有战略性。早期,美国EDA公司通过收购众多小型公司的工具来拼凑工艺流程。过去,这种做法之所以可行,是因为当时的制造工艺水平还在65纳米或更早,但如今FinFET工艺下的设计流程高度复杂,简单的拼凑难以奏效。此外,仅仅收购工具需要耗费大量时间和精力来重建工艺流程,无法最大程度地满足客户需求。“而国内厂商没有时间再花20年时间去开发一款工具。因此,可以通过收购来满足市场需求,但必须基于先进的架构。只要不是在整个工艺架构中起决定性作用的单一工具,就可以通过收购来实现。”
林俊雄表示,国威旗下一些公司在创业初期就开始合作,很多事情都需要“合适的时机”。今年整个EDA生态和投资环境都非常火热,包括人员和资金投入在内,一些恶性竞争导致各方面成本上升,尤其是人才成本。他认为现在并不是进行并购的好时机,但当生态环境发展到一定阶段,一切自然水到渠成。“现在大家应该专注于一些重要的环节,比如设计、验证或数字链路,先发挥自身优势,等待合适的时机再进行合作。”
近年来,中国芯片设计行业发展迅猛,市场需求强劲,如何制定客户策略?林俊雄表示,国威思信主要根据各产品的成熟度制定定制化策略。例如,其主打原型验证解决方案产品已有17年历史,能够同时满足国内外中小客户和大型客户的需求。而对于一些新的EDA工具,国威思信会先寻找一些愿意合作的客户,与他们共同制定基本规范,利用定制化服务完成客户的项目,然后再逐步推广给更多客户群体。
知识产权章节
根据市场分析公司 IPnest 发布的 2019 年全球半导体 IP 供应商收入排名,目前主要的全球 IP 供应商包括 Arm、Synopsys、Cadence、SST、Imagination Technologies、CEVA、VeriSilicon、Achronix、Rambus 和 eMemory。
VeriSilicon:网络和芯片组领域的一切
戴为民博士,芯原公司董事长兼总裁
威瑞思半导体董事长兼总裁戴维民博士认为,有两件事需要整个半导体行业关注:一是万物互联,二是芯片组。
2020年1月18日,威瑞思凭借“中国第一芯片IP持有量”的光环,在科创板上市。威瑞思目前拥有五大数字IP,包括GPU IP、NPU IP、VPU IP、DSP IP和ISP IP;以及超过1,400项数模混合IP和射频IP。公司在全球拥有128项有效发明专利和74项商标;在中国注册了132项集成电路布图设计专有权、12项软件著作权,并拥有丰富的技术秘密储备。
从万物互联到万物智能连接,再到万物信息网络,这对应着从云计算到雾计算,再到边缘计算的转变。最初,大家都认为人工智能训练必须在云端进行。但事实并非如此。在2020松山湖IC创新峰会论坛上,戴维民谈到了边缘计算的问题。其原理是利用开源硬件模块进行安全分布式计算,从而利用大量边缘人工智能设备的算力。这里的边缘计算涉及大量隐私信息,因此必须确保其安全可靠,这也是“新创”目前关注的重点。
他认为,在边缘端生成训练数据至关重要,私有数据不应传输到云端。据悉,谷歌一直在进行这方面的研究,而CorePrinciple是国内的推动者。“要让大家相信,就必须开源,让所有人都能监督,”戴维民说道。“实时采集大量数据,需要软硬件协同的产品。CorePrinciple是一个平台,而不是产品,所以我们提供开源模块,希望有人能利用它们。”至于国内最佳候选者,小米凭借其开放的心态和勇于尝试新事物的精神,成为首选。
为什么要开发芯片组(chiplet)技术?我们可以参考AMD作为该技术领域的领导者,成功挑战英特尔的案例。AMD已经推出了大量高度集成的芯片,并且也接受了芯片组技术,这充分证明了芯片组技术的发展前景。根据Omdia的最新报告,全球芯片组处理器市场规模正呈指数级增长,预计到2024年将达到5.8亿美元,并在2035年超过57亿美元。
总体而言,尽管威瑞思的IP销售额并非最大,但其种类非常丰富,完美契合Chiplet的异构集成IP复用模式。戴维民认为,并非所有芯片都需要5nm等尖端工艺,因为并非所有公司都能承担5nm工艺的成本,因此,采用不同工艺节点芯片混合封装的新型芯片封装形式——Chiplet,已成为未来芯片发展的重要趋势之一。
基于威瑞思的技术优势和本地半导体产业的发展特点,戴维民提出了“IP即芯片(IaaC)”的概念,旨在利用芯片实现特殊功能IP,解决7nm及以下先进工艺中性能与成本的平衡问题,并通过“即插即用、模块化组装”的方式缩短大规模芯片的设计时间和降低风险。据悉,威瑞思的5nm相关项目正在稳步推进。
对于RISC-VIP内核而言,它“将带来更好的机遇,弥补CPU的薄弱环节”。戴维民介绍说,在物联网碎片化的环境下,开源指令集的RISC-V架构拥有广阔的发展前景。据悉,早在2018年,威瑞思就牵头成立了中国RISC-V产业联盟(CRVIC)。作为首家主席单位,威瑞思投资了中国首家专业RISC-VIP公司——威瑞思。
赛方科技:RISC-V产品和平台日趋成熟
StarFive首席执行官徐涛
提到RISC-V,就不得不提赛方科技。该公司CEO徐涛表示,赛方作为一家独立的本土企业,在决策和运营上都拥有自主权。公司成立于2018年8月,两年来一直致力于推动中国RISC-V生态系统的发展,并开发本土化的RISC-V产品,取得了显著的进展。除了丰富的RISC-VIP核心产品线外,赛方还拥有软件、开发板和基于RISC-V的芯片平台。
据徐涛介绍,赛方在2020年推出了三大产品和平台:首先是今年3月初推出的MCU级“满天星”项目,使整个行业能够以极低的成本使用RISC-V内核;其次是今年9月推出的芯片平台“景鸿7100”,这是全球首个高性能RISC-V人工智能视觉处理平台;第三是今年12月发布的“天书”系列处理器,颠覆了业界对RISC-V仅限于物联网应用的认知。“满天星项目是一个低端生态系统,景鸿7100是一款面向多媒体的音视频应用,可以说是中高端应用,而天书则是一款纯粹的高端应用。我们的产品和平台是分层式的,从不同领域推动了整个RISC-V生态系统的发展。”他说道。
目前,RISC-V 最缺乏的是生态,而生态的构建离不开开发板和社区。一块优秀的开发板对于赋能整个开源社区至关重要。两年前,SiFive 的开发板售价近千美元,至今仍然供不应求。“所有工作都是由开源社区的参与者完成的,而不是由任何特定公司完成的,这充分展现了开源社区的力量。”徐涛表示,京鸿7100也秉持着同样的理念。它拥有资源、开发板和人员,通过开源社区共同构建AIoT领域的RISC-V生态系统。
关于盈利模式,作为开源软件,RISC-V 如何盈利?徐涛解释说,RISC-V 开源与 EDA 开源不同。EDA 开源可能包含数万行代码,而 RISC-V 本质上只是一个标准开源,指令集只有两页纸。正因为标准统一,芯片制造起来也容易,所以大家都在寻找盈利点。“作为一家商业公司,开源对赛方来说只是一种手段,未来我们盈利的点在于为客户提供芯片平台和垂直领域的真正价值。”
例如,如何在通信领域发挥 RISC-V 的优势?制造通信处理器并不需要所有 RISC-V 指令级扩展,但这些扩展会逐年增加。如果用户缺少某些扩展,他们可以通过 RISC-V 基金会将标准中的相应部分转化为通信扩展标准。如果这项指令能够完善,它将成为 RISC-V 的一个子级别,使其真正成为通信领域的标准。“这带来了巨大的价值,因为开源标准代表着最高层次的创新。”徐涛说道。
Arm中国:结合自主研发的知识产权,改善生态环境
刘舒,Arm中国研发执行副总裁
Arm中国自成立以来就备受关注。过去几年,除了在中国推广Arm技术和生态建设外,他们还在中国完成了多项研发工作,例如此前发布的周易AIPU、山海物联网解决方案和星辰CPU,以及近期发布的自主设计的玲珑ISP处理器。刘舒表示,他希望通过这种方式和模式,继续支持中国Arm生态系统的建设,更好地支持本土半导体产业的发展和自主创新。
刘舒认为,半导体产业的发展是以市场应用为驱动力的创新。如果将自身定位为科研企业,无论产品多么优秀,如果没有用户使用或市场验证,更新迭代都将受到极大阻碍。尤其是在开发IP产品时,更要重视倾听市场和客户的声音。闭门造车会导致产品与最终应用之间存在偏差。“在外部环境的影响下,一些此前被海外厂商占据的芯片市场已经开放。这对国内半导体厂商而言,是一个实现快速迭代和反馈的契机。与以往相比,升级和经验积累的周期将缩短一半。”
过去三年,ARM中国自主研发的产品已完成从PPT阶段到实际量产阶段的第一步。至于未来是否会有更多自主研发的IP?刘舒表示:“整个计算平台的未来必然是异构计算的世界。如何让这些平台更适应不同的市场和场景,正是ARM中国可以做的。过去,ArmIP主要应用于传统的消费电子和手机领域,而近期在服务器领域的应用证明了高性能计算Arm IP核心同样具备强大的能力,未来可以应用于自动驾驶等其他智能计算领域。我们希望之前的IP也能应用于各种场景和应用,但它无法简单地照搬,需要进行提炼和定制,才能更贴近市场和客户。”
目前,国家对半导体产业给予了大量的政策支持。作为一家知识产权公司,您希望获得哪些方面的政策支持?刘舒表示,在芯片行业做知识产权是一项艰苦的工作,需要长期的投入。从投资者的角度来看,投资其他产品只需一两年就能见效,然后上市。ARM中国成立于2018年,直到现在其产品才开始量产。“从知识产权的研发到芯片的量产,至少需要三年时间,这对于投资来说吸引力相对较小。但我认为这并非坏事,因为做知识产权是基础技术的研究。虽然它并不热门,但参与的人较少,竞争也相对较小。就像能够坚持跑完马拉松的人并不多一样。当然,如果能有更多的投资和人才支持固然更好,但你也需要有坚持到底的毅力。”
和鑫维:利用成熟的知识产权服务中小企业
邹正贤 IPGoal董事长/首席执行官
四川和信微电子有限公司成立于2004年,专注于高速高精度数模混合信号集成电路IP的研发、推广和授权。公司是中国大陆首家掌握USB 2.0和音频编解码器核心技术并实现量产的企业。2010年,公司推出USB 3.0 IP产品,成为国内首家拥有该技术的企业。
十多年来,和信微电子一直将自身定位为一家拥有SoC设计经验的IP定制公司,专注于服务中国中小企业。“有些人会拿我们和其他公司比较。事实上,现在很多上市公司都在使用我们的IP,尤其是在早期阶段。和信微电子的IP助力了他们的成功。”公司董事长兼CEO邹正贤表示,“中国有很多中小企业。从战略上讲,我们选择使用相对成熟的技术来服务他们,而不是专注于一些最前沿的技术。这与大型国际公司有所不同。”这种模式需要培养一支足够规模的服务团队,因为国内有此类服务需求的企业数量众多,而且同行之间没有竞争。提供IP定制服务的核心在于质量控制,同时服务更多的中小企业。“如果有一天他们不再是我们的服务对象,我们也祝愿他们未来更加成功。”
过去两年,国内半导体行业发生了巨大变化,整个行业的薪资水平都在上涨,这给像和信微这样的本土IP公司带来了一定的压力。邹正贤表示,IP业务大多是项目制的,毛利润其实并不高。如此低的毛利润难以支撑整个行业的薪资体系。很多公司依靠投资者的资金维持运营,根本输不起。“但和信微自成立以来一直盈利。从公司股东的角度来看,并没有盈利的预期,所以整个团队可以全力以赴地为自己做事。从某种意义上说,他们是在为自己工作。”另一方面,邹正贤强调,不能为了赚钱而牺牲客户,因为中小企业的资金有限。
针对当前众多初创模拟芯片公司涌现以及一些国内老牌模拟芯片公司上市的现象,邹正贤认为,开发模拟IP和开发模拟芯片存在本质区别,那就是IP并非核心竞争力。如果IP成为产品的核心竞争力,那么人人都想把它开发成自己的核心IP。即便IP在全球范围内通用,它也不是芯片的核心竞争力。“华为、三星、高通、苹果等都在使用Arm架构,但Arm本身就是它们的核心竞争力吗?我不这么认为。”目前,和信微服务平台上的绝大多数公司都是开发通用IP供用户互操作的数字芯片或SoC公司。
邹正贤认为,在国内替代方面,知识产权替代比产品替代更难,因为高端知识产权的研发投入巨大,尤其是在突破知识产权壁垒方面。因此,国内替代更多地体现在器件层面的替代,因为各类器件包含多个层级,替代必须从低端开始,逐步过渡到中端和高端。“当然,国内也有一些同行正在研发一些特别高端的知识产权,例如5纳米和7纳米工艺。与世界一流企业竞争是一个巨大的挑战。”
程伟瑞欣:深入培育模拟知识产权并持续改进
沉力,成都锐诚芯微(ACTT)首席执行官
瑞城新维是一家总部位于成都的IP公司,成立至今已有9年。公司主要专注于低功耗和物联网应用相关的仿真、射频、存储和接口IP,能够提供全套NB-IoT/超低功耗物联网模拟IP解决方案。公司CEO沈力表示,公司专注于更具物理特性和模拟特性的IP,目前主要应用方向为物联网、蜂窝网络、智能家居和可穿戴设备市场。未来,公司可能会拓展至智能汽车、医疗电子等领域。
半导体产业链极长,EDA和IP位于设计链的最前端。过去几十年,中国半导体发展的大部分支持都来自国际EDA/IP公司。如今,中国对半导体产品的需求日益强劲,一些拥有差异化产品线的国际领先厂商并未给予特别关注。在国际形势发生剧烈变化的情况下,本土IP公司在国内替代的背景下将如何生存?
沈力认为,一些规模较小的国内IP供应商必须先生存下来,然后才能寻求发展。瑞诚信微是首批开发低功耗模拟IP的公司之一。过去两年,物联网蓬勃发展,公司凭借产品和市场差异化优势得以保持发展。未来,我们也会关注新兴市场,例如云计算、5G高端通信设备、高端汽车智能化和电气化等领域。“中国蕴藏着许多机遇,我们可以在这里站稳脚跟。”沈力说道。
模拟IP是一个持续积累、精雕细琢、不断改进的过程,需要长期的创新投入和研发精神。据报道,瑞城科锐目前已累计申请200余项专利,其中约98项已获批准。“中国研发人员具备良好的研发素质,尤其擅长挖掘细微的创新点。”沈力表示,做IP也需要全局观,不仅要关注市场趋势和应用方向,更要关注IP设计方向,需要一些创新和突破。“不同的组合可以带来不同的灵感,这样作为一家IP公司,我们才能积累越来越多的专有技术。除了自主研发,我们还要抓住机会,与国内外一些技术相对成熟的公司合作,例如通过资本运作或合作完成商业化,或者将其整合到原有产品线中作为差异化优势,完善整个平台的完整性,确保可持续发展。”
近年来,国内无晶圆厂厂商数量持续增长,其中以中小微企业居多。作为一家模拟IP供应商,瑞诚信维面对物联网市场碎片化,恰恰契合了这些中小企业灵活的竞争策略。其IP产品也积极与这些厂商合作,为其提供服务。中小微无晶圆厂厂商数量的增长直接反映在芯片项目数量的增加上,而IP厂商对此最为关注,他们正在承接哪些项目?
沈力透露,首先,物联网在过去两年发展迅猛。基于蜂窝网络的NB-IoT水表和电表已经相当成熟,并开始大规模应用。未来,其他依赖蜂窝网络的物联网模型也将得到扩展;其次,蓝牙耳机、智能手表、手环等可穿戴设备的市场规模也在不断扩大。这带来了对芯片的巨大需求,包括触控芯片、语音芯片以及其他许多适合中小企业的小型芯片。虽然一些大型芯片公司也参与其中,但整体外部环境的改善使得投资融资渠道更加畅通,外籍技术人员或海归的创业意愿也更加明确,这往往导致一些由少数人组建、目标明确的小型公司快速发展壮大。
在客户战略层面,沈力认为,不同公司的产品定位和不同的市场阶段实际上针对的是不同的客户群体。以模拟IP为例,它更多地面向中小微企业,因为大型公司可能自行开发这些IP。十年前,大多数国内公司都严重依赖模拟IP和接口IP,但现在一些公司会自行开发关键IP,而将传统的通用IP外包。“这还取决于不同的发展阶段。例如,当产品窗口期很短时,即使可以自行开发,也可能仍然会选择外包。”
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