6月17日、オランダの半導体メーカーであるネクスペリアは、世界各地のウェハー製造工場と研究開発拠点の建設に7億米ドル（約4.5億人民元）を投じると発表した。

Nexperiaは現在、世界最大の携帯電話ODM企業であるWingtech Technologyの子会社であり、主に小型ロジックデバイスとトランジスタを製造している。

▲Nexperiaの製品ポートフォリオ（出典：Nexperia）

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市場需要を満たすための生産拡大に700億ドルを投資

Nexperiaは、かつて欧州の半導体メーカーNXPの標準製品事業部門でした。2016年にNXPから分離独立しました。2018年、Wingtech Technologyは、Gree Electric AppliancesやGuolian Groupなどの投資家とともに、Nexperiaの株式の75.86%を251億5400万元で取得したと発表しました。

報道によると、ネクスペリアは今後12～15ヶ月の間に、欧州のウェハー製造工場、アジアの組立センター、およびグローバルな研究開発拠点の建設に700億米ドルを投じる予定であり、これは同社の年間売上高の50％に相当する。

Nexperia社は、今回の投資により工場の製造能力が向上し、窒化ガリウム（GaN）FETやパワーマネジメントICなどの分野における研究開発を支援するため、新たなチップ設計者やエンジニアを採用すると述べた。

昨年第3四半期および第4四半期における半導体市場の需要の急速な増加により、Nexperiaの2020年の製品売上高は1.4億米ドルに達した。

現在、半導体市場は依然として非常に活況を呈している。Nexperiaの最高執行責任者であるアヒム・ケンペ氏は、半導体に対する高い需要は今後も長く続く可能性があると考えている。

アヒム・ケンペ氏は、700億ドルの投資によってネクスペリアは高まる需要に対応できるようになると述べた。

NexperiaのMOSFETおよびGaN FET事業担当ゼネラルマネージャーであるトニ・フェルスルイス氏は、同社の開発戦略についても語った。「Nexperiaは、（新型コロナウイルスの）パンデミックが始まる前から、すでにグローバルな成長戦略を策定していました。半導体市場が回復するにつれ、工場や研究開発施設における製品、プロセス、人材への投資を継続していきます。これは、パワー半導体業界の将来性に対する当社の自信の表れでもあります。」

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単一工場の年間生産量は70億台であり、これは2022年にはさらに増加する見込みだ。

報道によると、ネクスペリアのドイツ・ハンブルクにある現在の工場は、月間3万5000枚の8インチ相当ウェハーと年間700億個の半導体デバイスを生産できる能力を持つ。生産規模の拡大に伴い、同工場の生産能力は2022年には20%増加する可能性がある。

その頃には、英国マンチェスターにあるNexperia社のTrenchMOS（ディープトレンチMOS）パワーデバイス工場の生産能力も10%増加する予定だ。現在、同工場は月間24,000枚の8インチ相当ウェハを生産可能で、新しい生産ラインはまもなく最初のTrenchMOSデバイスを出荷する予定である。

研究面では、Nexperiaは新たな研究所やその他の実験施設も建設する予定です。オランダのナイメーヘンにある本社に拠点を置くアナログ＆ロジック部門も、新たな研究所を建設します。

さらに、Nexperiaは欠員を補充するため、200名以上の技術者を新たに採用することも計画している。

▲ネクスペリアのウェハー製造工場および組立センターの分布図（出典：ネクスペリア）

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新興技術の台頭により、半導体メーカーは生産拡大を迫られている。

Nexperiaの投資と生産拡大は、半導体業界全体の縮図とも言える。TSMC、UMC、GlobalFoundriesといった大手メーカーも、ウェハー生産能力の拡大に投資している。多くの半導体メーカーが生産を拡大している直接的な理由は、世界的なコア不足の急増ではないという点を指摘しておく価値がある。

ウェハー製造工場の建設には高コストと長い時間がかかるため、業界全体が周期的な発展を遂げてきました。半導体メーカーにとって、市場全体の長期的な動向は投資判断の重要な要素です。近年、5G、人工知能、自動運転といった新興技術が徐々に成熟するにつれ、市場需要は今後も拡大を続け、半導体産業の発展を大きく牽引していくと予想されます。

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