2020年はどんな年として記憶されるだろうか？もちろん、私たちの業界では、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で記憶されることはないだろう。半導体工場は依然として秩序正しく操業しており、事業への影響はあったものの、経済の多くの分野と比べれば、比較的被害は少なかった。

2020年は、極小発光ダイオード（マイクロLED）ディスプレイが本格的に普及し始めた年として歴史に刻まれるだろう。マイクロLEDディスプレイの製造は容易ではなく、数百万個ものミクロンサイズのLEDチップをウェハーからディスプレイのバックプレーンに、エラーゼロで移動させる必要がある。しかし、その努力は報われ、画期的な明るさ、驚異的な効率、卓越したコントラスト、そして焼き付き耐性を備えたディスプレイが誕生した。

マイクロLED技術には莫大な資金が投資されている。Yole DéDevelopmentによると、これまでの投資総額は4.8億ドルに達する。そのうち1.8億ドルはAppleによるもので、Luxvueの買収と社内開発費用が含まれている。

Facebookもまた、将来の製品にマイクロLEDを採用するという大きな野望を持つ巨大テクノロジー企業の一つです。同社は、シリコン基板上に窒化ガリウム（GaN）ウェハーを作製し、それをシリコンバックプレーンに接合することで、物質移動の問題を克服した英国企業プレッシー社と協力しています。青色と緑色のLEDはGaNで製造できることが知られていますが、赤色LEDはGaNで製造するのがより困難です。しかし、昨年12月、プレッシー社は歪みエンジニアリングによって、そのようなデバイスから赤色光を発光させることに成功したと発表し、フルカラーディスプレイ製造への新たな扉を開きました。

マイクロLEDはディスプレイ以外にも様々な用途がある。この夏、CEA-Letiのエンジニアたちは、10μmのマイクロLEDを用いて可視光無線通信（LiFi）技術のデータ伝送速度記録を更新し、7.7Gbit/sのデータ伝送を実現した。この伝送方式は、室内での通信の安全性を確保できるという点で、WiFiや5Gにはない特長を持つ。

プレッシー社は、シリコン基板上に窒化ガリウム（GaN）を用いた発光ダイオードに歪みを加えることで、同一ウェハ上に赤、緑、青の発光体を製造することに成功した。この技術により、プレッシー社はフルカラーのマイクロLEDディスプレイを開発し、フェイスブック社との協業を実現した。

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