Nonostante le distrazioni causate dalla pandemia di Covid-19, il consolidamento nei settori dell'elettronica e dei semiconduttori è rimasto un motore trainante nel 2020. È stato un anno ricco di accordi e operazioni di grande rilievo, anche se resta da vedere quali supereranno la guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina. Data la crescente importanza del mercato cinese, potrebbe risultare difficile concludere una transazione importante senza l'approvazione della Cina.

Di seguito viene riportato un riepilogo di 12 transazioni avvenute quest'anno nel settore globale dei semiconduttori, disposte approssimativamente in ordine cronologico:

1) SK Hynix acquisisce una fonderia di wafer

SK Hynix, azienda sudcoreana leader nella produzione di memorie DRAM e NAND flash, si sta preparando ad affrontare periodi difficili e sta diversificando le proprie attività, includendo i chip logici, per rafforzare la propria resistenza ai rischi. Nel marzo 2020, SK Hynix ha acquisito MagnaChip, una fonderia affermata con una solida produzione di wafer.

2) NXP aiuta Globalfoundries

Non si tratta di un'operazione di fusione e acquisizione, bensì di un'integrazione aziendale intraeuropea.

L'Europa è notoriamente carente di capacità produttive di semiconduttori all'avanguardia, le più vicine delle quali sono Intel a Ruislip, in Irlanda, e Globalfoundries a Dresda, in Germania.

NXP Semiconductors ha aiutato l'azienda globale a superare i test necessari presso il suo stabilimento di produzione di wafer a Dresda. Ad aprile, l'Ufficio federale tedesco per la sicurezza informatica (BSI) ha certificato il sito web di Global Foundation, con sede a Dresda, come conforme agli standard comuni. Ciò consente a Globalfoundries di produrre chip per transazioni finanziarie, smart card e identità digitali per il settore pubblico, che richiedono maggiore sicurezza e integrità durante il processo di produzione.

3) "La voce del denaro"

Negli ultimi anni, si è assistito a una vera e propria corsa all'ingresso nel mercato dei prodotti audio. A giugno, DSP Group Inc. (San Jose, California), fornitore di chipset wireless, ha presentato un'offerta per SoundChip SA (Losanna, Svizzera), azienda svizzera specializzata in audio, al fine di acquisire competenze nella cancellazione del rumore.

4) UltraSoC venduto a Siemens/Mentor

Nel giugno 2020, l'azienda britannica UltraSoC è stata acquisita da Mentor Graphics (Siemens aveva acquisito Mentor nel 2016).

UltraSoC, con sede a Cambridge, sviluppa tecnologie per il monitoraggio e l'analisi in tempo reale dell'elaborazione a livello di chip, utilizzabili per la sicurezza informatica, la sicurezza funzionale e l'ottimizzazione delle prestazioni. Per certi versi, una fusione con Moortec potrebbe rappresentare una soluzione migliore per il Regno Unito e per l'Europa.

5) ADI acquista Maxim

Nel luglio di quest'anno, ADI ha acquisito Maxim per 21 miliardi di dollari e il completamento dell'operazione è previsto per la metà del 2021.

6) La Cina acquisisce l'azienda tedesca di chip fabless

Shenzhen Goodix non è molto conosciuta in Occidente, ma è una delle prime dieci aziende fabless di semiconduttori in Cina. Nel 2020, l'UE e i governi nazionali hanno iniziato a discutere dell'importanza strategica delle capacità nazionali nel settore dei semiconduttori. Ad agosto, Goodix ha acquisito Dream Chip Technologies GmbH (Hannover, Germania), un'azienda con una storia trentennale che risale alla fondazione di Sikan nel 1990 da parte del governo del Land della Bassa Sassonia.

7) Nvidia acquisisce Arm

SoftBank ha raggiunto un accordo per la vendita di ARM a Nvidia per 40 miliardi di dollari, che rappresenterà la più grande operazione di fusione e acquisizione nella storia del settore dei semiconduttori.

Tuttavia, poiché le tensioni tra Cina e Stati Uniti non si sono ancora attenuate, la possibilità di concludere un accordo nel 2021 è tutt'altro che certa.

8) AMD acquisisce Xilinx

Nell'ottobre di quest'anno, AMD ha offerto 35 miliardi di dollari per acquisire Xilinx, l'inventore dei FPGA.

Intel ha completato l'acquisizione di Altera nel dicembre 2015. La combinazione AMD-Xilinx metterà in discussione la posizione di leadership di Intel nel settore dei data center.

L'accordo dovrebbe concludersi entro la fine del 2021 ma, come nel caso di ADI-Maxim e ARM-Nvidia, è soggetto all'approvazione delle autorità di regolamentazione.

9) Intel vende la sua divisione di memorie flash NAND

Intel ha un rapporto particolare con il settore delle memorie flash, e le indiscrezioni suggeriscono che, pur essendo molto interessata al suo business delle memorie flash non volatili 3D Xpoint, stia incontrando difficoltà a generare profitti. Allo stesso tempo, a ottobre ha annunciato il suo ritiro dal mercato delle memorie flash NAND e la cessione della divisione a SK Hynix, ma la consegna non sarà completata prima del 2025.

10) Marvell acquisisce Inphi

Si tratta di un accordo enorme da 8 miliardi di dollari.

11) Moortec venduta a Synopsys

Nel novembre 2020, un'altra azienda britannica specializzata nel monitoraggio dei chip, Moortec, è stata acquisita dal colosso EDA Synopsys. Moortec, fornitore di IP con sede a Plymouth, prende il nome dalla sua tecnologia di monitoraggio dei chip, specializzata nella progettazione di sensori di processo, tensione e temperatura (PVT). Dopo l'acquisizione, ha perso l'opportunità di competere con UltraSoC.

12) Indie Semi si quota in borsa tramite fusione inversa

Il nome Indie Semi non è molto conosciuto. Si tratta di una piccola azienda californiana, ma leader nella produzione di componenti multi-chip utilizzati nel settore dei semiconduttori per autoveicoli. Nonostante le perdite registrate nel 2019, è quasi certo che si quoterà in borsa tramite una fusione inversa nel 2020.

In sintesi, qualunque sia il destino delle industrie dell'elettronica e dei semiconduttori, e il destino dell'umanità in generale, ci sono sempre affari da concludere, soldi da guadagnare o soldi da perdere.

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