A pesar de la distracción causada por la pandemia de Covid-19, la consolidación en las industrias de electrónica y semiconductores siguió siendo un motor de crecimiento en 2020. Fue un año repleto de acuerdos y grandes éxitos, aunque aún está por verse cuáles superarán la guerra comercial entre Estados Unidos y China. A medida que la importancia del mercado chino continúa aumentando, puede resultar difícil completar una transacción importante sin la aprobación de China.

A continuación se resumen 12 transacciones que tuvieron lugar este año en la industria mundial de semiconductores, ordenadas aproximadamente de forma cronológica:

1) SK Hynix adquiere una fundición de obleas

SK Hynix, de Corea del Sur, es un importante fabricante de memorias DRAM y NAND flash, pero se ha estado preparando para tiempos difíciles y ha diversificado sus operaciones, incluyendo chips lógicos, para mejorar su resistencia al riesgo. En marzo de 2020, SK Hynix adquirió MagnaChip Foundry, una empresa consolidada y fábrica de obleas.

2) NXP ayuda a Globalfoundries

No se trata de una operación de fusiones y adquisiciones, sino de una integración empresarial intraeuropea.

Europa carece notoriamente de capacidades líderes en la fabricación de semiconductores, siendo las más cercanas Intel en Ruislip, Irlanda, y Globalfoundries en Dresde, Alemania.

NXP Semiconductors ayudó a la empresa global a superar las pruebas necesarias en su planta de fabricación de obleas en Dresde. En abril, la Oficina Federal Alemana de Seguridad de la Información (BSI) certificó que el sitio web de Global Foundries, con sede en Dresde, cumple con los estándares comunes. Esto permite a Globalfoundries producir chips para transacciones financieras, tarjetas inteligentes e identificaciones digitales para el sector público, que requieren seguridad e integridad adicionales durante el proceso de producción.

3) "La voz del dinero"

En los últimos años, se ha producido una avalancha de empresas que buscan entrar en el mercado de productos de audio. En junio, el proveedor de chipsets inalámbricos DSP Group Inc. (San José, California) presentó una oferta por SoundChip SA (Lausana, Suiza), un especialista suizo en audio, para adquirir experiencia en cancelación de ruido.

4) UltraSoC vendido a Siemens/Mentor

En junio de 2020, la empresa británica UltraSoC fue adquirida por Mentor Graphics (Siemens había adquirido Mentor en 2016).

UltraSoC, con sede en Cambridge, desarrolla tecnología para la monitorización y el análisis en tiempo real del procesamiento a nivel de chip, que puede utilizarse para la ciberseguridad, la seguridad funcional y la optimización del rendimiento. En cierto modo, una fusión con Moortec podría resultar más beneficiosa para el Reino Unido y Europa.

5) ADI compra Maxim

En julio de este año, ADI adquirió Maxim por 21 millones de dólares estadounidenses, y se prevé que la operación no se complete hasta mediados de 2021.

6) China adquiere una empresa alemana de chips sin fábrica propia.

Shenzhen Goodix no es muy conocida en Occidente, pero es una de las diez principales empresas chinas de chips sin fábrica propia. En 2020, la UE y los gobiernos nacionales comenzaron a hablar de la importancia estratégica de las capacidades nacionales en semiconductores. En agosto, Goodix adquirió Dream Chip Technologies GmbH (Hannover, Alemania), una empresa con 30 años de trayectoria que se remonta a la creación de Sikan en 1990 por el gobierno del estado de Baja Sajonia.

7) Nvidia adquiere Arm

SoftBank acordó vender ARM a Nvidia por 40 millones de dólares, lo que supondrá la mayor operación de fusión y adquisición en la industria de los semiconductores.

Sin embargo, dado que las tensiones entre China y Estados Unidos aún no se han aliviado, no está nada claro que se pueda llegar a un acuerdo en 2021.

8) AMD adquiere Xilinx

En octubre de este año, AMD ofreció 35 millones de dólares para adquirir Xilinx, el inventor de los FPGA.

Intel completó la adquisición de Altera en diciembre de 2015. La combinación AMD-Xilinx pondrá en entredicho la posición de liderazgo de Intel en el sector de los centros de datos.

Se prevé que el acuerdo se cierre a finales de 2021, pero, al igual que los acuerdos entre ADI-Maxim y ARM-Nvidia, está sujeto a la aprobación regulatoria.

9) Intel vende su negocio de memoria flash NAND.

Intel mantiene una relación peculiar con el negocio de la memoria flash, y los rumores sugieren que, si bien está muy interesada en su negocio de memoria flash no volátil 3D Xpoint, está teniendo problemas para obtener beneficios. Al mismo tiempo, en octubre anunció que se retiraría del mercado de la memoria flash NAND y lo vendería a SK Hynix, pero la entrega no se completaría hasta 2025.

10) Marvell adquiere Inphi

Se trata de un acuerdo enorme de 8 mil millones de dólares.

11) Moortec vendida a Synopsys

En noviembre de 2020, Moortec, otra empresa británica de monitorización de chips, fue vendida al gigante EDA Synopsys. Moortec, proveedor de propiedad intelectual con sede en Plymouth, debe su nombre a su tecnología de monitorización de chips, especializada en el diseño de sensores de proceso, voltaje y temperatura (PVT). Tras la venta, perdió la oportunidad de competir con UltraSoC.

12) Indie Semi sale a bolsa mediante fusión inversa.

El nombre Indie Semi no es muy conocido. Se trata de una empresa pequeña con sede en California, pero se ha posicionado a la vanguardia en la producción de componentes multichip y se utiliza en semiconductores para la industria automotriz. A pesar de haber registrado pérdidas en 2019, es casi seguro que planea salir a bolsa mediante una fusión inversa en 2020.

En resumen, sea cual sea el destino de las industrias de la electrónica y los semiconductores, y el destino de la humanidad en general, siempre hay negocios que hacer, dinero que ganar o dinero que perder.

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