20年以上にわたり、Armアーキテクチャに基づいて設計されたチップはモバイル革命を牽引し、世界中のほとんどのコネクテッドデバイスに搭載されてきました。しかし、NVIDIAがArmを買収する計画を進めていることから、Armの中立性が問われることになるでしょう。代替案の一つとして、RISC-Vは準備が整っているのでしょうか？  
今年で10周年を迎えるオープンソースのプロセッサアーキテクチャであるRISC-Vは、世界中の開発者の間で人気が高まっている。ここ数ヶ月、RISC-Vが主流となる準備が整ったことを示す兆候が見られる。  
今月（2020年11月）、半導体企業のSiFiveは、高性能RISC-V回路基板であるHiFive Unmatchedを発売した。これは「箱のないPC」と評されている。BBC Learningもこの動きに加わり、オンライン学習プラットフォームのTynkerと提携して、子供向けのドクター・フーをテーマにしたHiFive Inventorコーディングキットを開発した。これはRISC-Vベースの消費者向け製品としては初と考えられている。  
   
「RISC-Vは、オープンソースの世界でこれほど大きな注目を集めた最初のチップです」と、シリコンバレーのベテラン技術者で、最近非営利団体RISC-V InternationalのCTOに就任したマーク・ヒメルスタイン氏は語った。  
なぜなら、柔軟性、カスタマイズ性、そして世界中の人々とのコラボレーション能力を提供するからです。30年前、コンピューターチップの製造には30人のチームが1億ドルを費やし、3年を要しました。昨年、中国科学院では、4人の学部生が1万2000ドルの予算で4か月でRISC-Vチップを設計・製造しました。  
「ソフトウェアとデータベースの分野、そしてテクノロジー全般において、ルネサンスが起こっています。現在存在するツールや製造能力は、目覚ましいものです。」
         

NvidiaによるArmの買収は不確実性をもたらすだろう

半導体市場は依然として2つのアーキテクチャによって支配されている。PCではx86、モバイル機器ではArmである。  
Armのライセンスモデルは、自社でチップを製造することなくチップメーカーにIPを販売することを可能にし、チップ市場における「スイス」のような存在となっている。メーカーに対する中立的な姿勢は、メーカーの間で非常に高く評価されている。同社の設計は、携帯電話市場だけでなく、IoTデバイスやコネクテッドカーといった成長分野でも圧倒的なシェアを誇っている。  
   
Armは、英国のテクノロジー業界における最も成功した企業の1つです。2016年、Armはソフトバンクに310億ドルで売却されました。そして今、再び所有者が変わる見込みで、Nvidiaが400億ドルで買収することに合意しました。  
米国企業がこの取引を成立させたとしても、世界中でまだ多くの規制上のハードルをクリアする必要があり、中立性を維持するのは難しいかもしれない。「NvidiaはArmの既存顧客のいくつかと同じ市場で競合している」と、ガートナーの副社長アラン・プリーストリーは述べている。  
「Nvidiaが何らかの統合を試みるようなことがあれば、懸念すべき事態だ」と彼は付け加えた。
Appleなどの一部の企業は、Armの技術のライセンスを取得して独自のチップを開発しています。Armは市場で非常に普及しているため、QualcommやMediaTekなどの他の企業も、標準的なArmのIPを採用して自社製品に組み込んでいます。  
これらの企業は、自動車分野だけでなく、NVIDIAが関心を持ち、用途範囲を拡大したいと考えているエッジコンピューティングや端末分野でも積極的に活動している。また、Armチップはデータセンターなど他の分野でもますます広く利用されるようになるだろう。」
Armの共同創業者ヘルマン・ハウザーが設立したディープテクノロジー系ベンチャーファンド、アマデウス・キャピタルのマネージングパートナーであるアレックス・ファン・ソメレン氏は、Nvidiaによる買収の可能性を「本当に残念だ」と述べ、「NvidiaはArmにとって適切な買い手ではない。もしこの取引が成立すれば、Nvidiaは並外れた市場支配力を手に入れることになるだろう」と語った。
彼はさらにこう付け加えた。「英国政府はNvidiaに対し、ライセンス戦略を中立に保ち、誰もが利用できるようにすることを契約上拘束力のある形で約束させるよう求めるだろう。しかし実際には、これは強制力のないものであり、Nvidiaが望むような商業利用ではないため、履行される可能性は低いだろう。」
x86プロセッサ市場で圧倒的なシェアを誇るインテルも、不確実な未来に直面している。Tech Monitorによると、インテルの市場シェアはライバルのAMDによって徐々に侵食されており、アップルが最近発表したM1は、驚異的な処理速度を誇るArmベースのチップであり、x86以外のPCにも大きなビジネスチャンスをもたらす可能性があるという。  
         

RISC-Vを選択しますか？

RISC-Vは、2010年にカリフォルニア大学バークレー校の並列コンピューティング研究所で誕生したモジュール型命令セットアーキテクチャ（ISA）であり、開発者はコア命令セットの上に任意のチップを構築できます。RISC-V Internationalは現在、世界50カ国に750名のメンバーを擁する成長著しいコミュニティの中心的存在となっています。  
「LinuxやApacheと同じように、コミュニティによって構築されたものです」とヒメルスタイン氏は語った。「1990年当時なら、『なぜLinuxを使う必要があるのか​​？』と言う人もいたでしょう。しかし30年経った今、Linuxを使わないと行き詰まってしまうのです。」
「これは50年間使えるんです」と彼は続けた。「基本となる47個の命令セットがあり、その上に拡張命令を追加できる仕組みになっています。もしこうした標準規格がなければ、人々は独自に命令を追加できてしまうでしょう。そこでアリババは最近、クラウド用のサーバーを開発したのです。」
De-Riscは、RISC-Vアーキテクチャをベースとした航空宇宙産業向けプラットフォーム技術を開発する企業連合であり、ソフトウェアとハ​​ードウェアの要素から構成されています。パートナー企業の1つであるfentISSのCEO、パコ・ゴメス氏は次のように述べています。「もう一方のコンソーシアムのパートナーであるCobham Gaislerはオープンソースの経験があり、RISC-Vはオープンスタンダードであるため、私たちにとって非常に魅力的です。」
「我々は以前にもArmと協業したことがありますが、欧州宇宙機関がライセンスに関して問題を起こすのではないかと常に懸念していました。しかし、オープンスタンダードであればそのような問題は起こらないと考えています」と彼は続けました。  
FentISSは、プラットフォームの一部を構成するソフトウェアであるXtratuMハイパーバイザーを開発しており（ハイパーバイザーを使用すると、1台のコンピュータで複数の異なる仮想マシンを実行できる）、De-Riscは、自社のシステムが来年中に欧州宇宙機関の認証を受けられることを期待している。  
         

米国と中国によるRISC-Vを巡るレスリング対決

半導体は、米中貿易戦争における最前線の一つとなっている。  
ジョー・バイデン氏が大統領に就任すれば、ワシントンと北京の関係は改善する可能性が高いが、Nvidiaによる買収を通じてArmが米国の支配下に入る可能性は、中国が自国製チップの開発をさらに進めるきっかけとなるかもしれない。また、RISC-Vアーキテクチャは、アリババの成功に倣おうとする企業にとって魅力的なものとなるだろう。  
ヴァン・ソメレン氏は、ArmがNvidiaの傘下に入ると、米国外国投資委員会（CFIUS）の管轄下に入ると述べた。これは、CFIUSが中国や英国などの国で製造される製品におけるArm設計の知的財産の使用を制限する可能性があることを意味する。
「CFIUS（対米外国投資委員会）の設立は、最終的に米国がArmの設計を顧客にライセンス供与できるかどうかを決定することを意味する」とファン・ソメレン氏は述べた。「これにより、権力バランスはArm自身から米国政府へと移行する。」
彼は続けてこう述べた。「RISC-Vは重要な発展だと思います。マイクロプロセッサ設計における協調的かつオープンソース的なアプローチという考え方は、まさに理想的な一歩です。」
RiSC-Vが市場に投入され、Armにとって真に手強いライバルとなるまでには10年かかる可能性があり、それは十分にあり得る話だ。RiSC-Vはオープンで誰でもアクセスできるため、現代のIT開発がソフトウェアとハ​​ードウェアの両面でどのように機能するかというテーマと密接に関連している。
ガートナーのアナリスト、プリーストリー氏は、RISC-VアーキテクチャがArmとIntelを凌駕できるとは考えておらず、Armの強力なAコア設計に真に匹敵するプロセッサを開発するには多額の資金が必要になると述べている。  
「Armコアに対抗できるRISC-Vプロセッサを開発することは可能だが、そのためには多額の投資が必要であり、優れたアーキテクチャ設計能力を持つ企業が必要となるだろう」と彼は述べた。「不可能ではないが、まだ存在しないのだ。」
「クアルコムのような企業がNvidiaによるArm買収のやり方を気に入らなければ、買収に踏み切る可能性はあるが、その買収が市場に与える影響が明らかになるまでには何年もかかるだろう。」
彼は、RISC-Vは「市場の低価格帯にとどまる」可能性が高く、低価格マイクロコントローラ向けのシンプルなシングルコア演算の構築に使用されるだろうと考えている。  
ヒメルスタインは楽観的だ。  
「これはCIOやIT業界で働く人々にとって刺激的なことです。なぜなら、複数のアーキテクチャを持つことはビジネスにとってもテクノロジーにとっても良いことだと私たちは考えているからです。万能なソリューションは必要ないのです」と彼は述べた。
「第三の選択肢があることは、オープンソースのアプローチにおける世界的なトレンドを反映しており、価格面でのメリットをもたらすとともに、顧客や実装者にとって新たな市場への進出や多様なワークロードへの対応の機会を提供します。」

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