Comme chacun sait, la machine de lithographie ASML des Pays-Bas a toujours été un équipement clé dans la fabrication de semi-conducteurs, notamment la machine de lithographie ultraviolette extrême (EUV), produite exclusivement par ASML et devenue indispensable. Elle joue également un rôle important dans le développement de procédés plus avancés par TSMC, Samsung et Intel. Les États-Unis empêchent la Chine continentale d'acquérir des machines de lithographie EUV, freinant ainsi le développement du secteur des semi-conducteurs dans ce pays.  Récemment, Reuters a mené une interview exclusive avec Tony Yen, vice-président du développement chez ASML, afin d'analyser les opérations, la culture et le développement de produits d'ASML.

  Q : Comment décririez-vous ASML EUV et ses fonctions ?Réponse : Les machines que nous fabriquons sont des outils de photolithographie qui produisent les puces dont tout le monde a besoin. Actuellement, TSMC, Samsung et Intel sont nos trois principaux clients.

  Q : Qu'est-ce qui fait d'ASML un leader dans ce domaine ? Il existe évidemment des barrières à l'entrée, comme les coûts initiaux et les compétences techniques. Mais pourquoi les autres entreprises ne parviennent-elles pas à s'en inspirer ?Réponse : ASML est profondément ancrée dans la culture néerlandaise. La détermination de l'entreprise, la composition de son équipe d'ingénieurs, de sa direction et de sa clientèle sont autant de facteurs qui contribuent à son leadership. Bien que les Pays-Bas ne comptent que 17 millions d'habitants, leurs citoyens sont tous très instruits. ASML emploie de nombreux docteurs et titulaires de masters, et l'entreprise est résolument internationale. On y entend d'ailleurs des conversations en plusieurs langues, notamment le chinois, le russe, les langues d'Europe de l'Est, l'espagnol, l'italien et l'allemand. Cette dimension internationale attire les employés et favorise l'adhésion à la culture d'entreprise, un atout majeur qui permet à l'entreprise de se concentrer sur les résultats et le développement technologique. Les hauts dirigeants de l'entreprise sont tous docteurs ou physiciens et jouent un rôle clé au sein d'ASML. Grâce à leurs connaissances en physique, ils contribuent au développement d'équipements et de machines spécifiques, notamment en fournissant des machines de lithographie EUV pour les puces de pointe, un élément essentiel du leadership d'ASML.

  Q : Quand ASML a-t-elle commencé à envisager le développement de l'EUV ?Réponse : Probablement à partir de 2000, l'entreprise a décidé de développer et de produire des machines de photolithographie à grande échelle. À cette époque, les fabricants japonais ne s'y étaient pas engagés, car ils estimaient que le système EUV était très complexe et qu'ils ne pouvaient garantir le fonctionnement optimal des équipements. ASML a un partenaire allemand, Zeiss, spécialisé dans les systèmes optiques et dont l'histoire remonte à 1850. ASML collabore avec Zeiss, qui fabrique des systèmes optiques exclusivement pour ASML. ASML finance également de nombreux développements chez Zeiss, ce qui permet à Zeiss de ne vendre à ASML que des systèmes optiques liés aux semi-conducteurs. ASML a également acquis Cymer, une autre entreprise basée à San Diego et acteur clé du développement de la technologie EUV.

  Q : Comment ASML promeut-elle ses produits sur le marché, puis fabrique-t-elle des produits qui répondent aux besoins et aux spécifications ?Réponse : Dès les premières phases de développement, la collaboration est réciproque. Les clients utilisent les premiers équipements d'ASML, dont la fiabilité est limitée. Ces machines sont hors service 50 % du temps, mais elles permettent d'améliorer les fonctionnalités nécessaires à la production de puces. Si les clients augmentent leur production de puces ou produisent des puces plus petites, ils doivent opter pour les machines ASML, mais ces dernières n'étaient pas indispensables à l'époque. Les premiers systèmes EUV ont été livrés à Samsung en 2010 et à TSMC en 2011. Il s'agit des premières machines. ASML a investi massivement dans la recherche et le développement et communique régulièrement avec ses clients sur son implication de longue date dans le développement de leurs produits, ce qui renforce leur confiance dans ses équipements. Pour ses premiers clients, ASML met à leur disposition des outils de développement et développe concrètement la technologie avec eux. Grâce à cette coopération, ASML développe des produits répondant aux besoins de ses clients.

  Q : Pouvez-vous expliquer l'état de développement des procédés avancés 7 nm, 5 nm et 3 nm ? Et l'état du transfert de technologie des procédés avancés ?Réponse : La technologie de gravure la plus avancée pour la production de masse est le nœud 5 nm, actuellement utilisé par TSMC et Samsung. Le nœud 5 nm d'Intel est en retard, et même son nœud 7 nm n'est pas encore produit en masse. Il convient de noter que, grâce à des règles de conception plus strictes, le nœud 7 nm d'Intel est équivalent au nœud 5 nm de TSMC et Samsung. Les technologies sous-jacentes ne sont pas exactement identiques, et il est difficile de déterminer quel produit est supérieur. Il faut généralement environ cinq ans aux clients pour adopter des procédés de fabrication plus avancés. ASML définit ses objectifs conjointement avec ses clients. Bien que les détails ne soient pas divulgués, l'entreprise planifie généralement le produit, puis obtient l'autorisation du conseil d'administration pour son développement. Une fois le développement du produit validé et la production de masse atteinte, et si le lieu d'exportation ne se situe pas dans un pays ou une région sous contrôle, les équipements de production devraient être livrés sous deux ans.

  Q : C’est une question qu’on vous pose souvent, et qui va se poser encore plus fréquemment maintenant : que pensez-vous de la loi de Moore qui atteint ses limites ?
Réponse : Beaucoup affirment que la loi de Moore a expiré ou ralentit, mais je ne le crois pas. Selon ASML, elle pourrait se poursuivre pendant encore 10 ans, voire plus. La miniaturisation des puces devrait se poursuivre pendant au moins 10 ans. L’empilement de puces dont on parle s’appelle l’intégration 3D, un sujet largement abordé par TSMC et Samsung. Toujours selon ASML, malgré l’essor de l’intégration 3D, la miniaturisation des puces 2D planaires peut se maintenir pendant au moins 10 ans. C’est pourquoi ASML développe activement des équipements de lithographie EUV de nouvelle génération.

  Q : ASML envisage-t-elle d'investir dans l'apprentissage automatique ou les normes 5G, et cela aura-t-il un impact sur la demande du marché ? Est-ce trop en aval pour ASML ?Réponse : Cet écart n’est pas si important, car Apple, Samsung, Qualcomm, etc., produisent tous des puces 5G. Huawei étant désormais inscrite sur la liste des entités, sa part de marché a été reprise par Xiaomi et d’autres marques chinoises. Les puces haut de gamme de Qualcomm, gravées en 5 nm par Samsung, sont maintenant produites en masse, et ASML enregistre également de bons résultats.

  Q : Quel est votre point de vue sur la géopolitique ?Réponse : Je ne suis pas porte-parole, mais ASML respecte toutes les lois. Si une partie de nos machines est fabriquée aux États-Unis et qu’une personne figure sur la liste des entités, nous sommes tenus de respecter la législation américaine en matière d’exportation. Brittney Wolff, responsable des relations publiques d’ASML aux États-Unis, a ajouté qu’ASML doit prendre cette question très au sérieux, étant donné ses activités dans de nombreux pays et régions. ASML respecte les lois et réglementations locales partout où elle exerce ses activités et n’a jamais rencontré de difficultés.

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