Como todos sabemos, la máquina de litografía ASML de los Países Bajos siempre ha sido un equipo clave en la fabricación de semiconductores, especialmente la máquina de litografía ultravioleta extrema (EUV), de producción exclusiva, que resulta indispensable. También es un equipo importante que ayuda a TSMC, Samsung e Intel a desarrollar procesos más avanzados. Estados Unidos restringe el acceso de China continental a las máquinas de litografía EUV, lo que frena el desarrollo de semiconductores en el país.  Recientemente, Reuters realizó una entrevista exclusiva con Tony Yen, vicepresidente de desarrollo de ASML, para analizar las operaciones, la cultura y el desarrollo de productos de ASML.

  P: ¿Cómo describiría ASML EUV y sus funciones?Respuesta: Las máquinas que fabricamos son herramientas de fotolitografía que producen los chips que todos necesitan. Actualmente, TSMC, Samsung e Intel son nuestros tres principales clientes.

  P: ¿Qué hace de ASML un líder en este sector? Obviamente, existen barreras de entrada, como los costes iniciales y las habilidades técnicas. Pero, ¿por qué otras empresas no pueden copiarlo?Respuesta: ASML tiene profundas raíces en la cultura holandesa. La determinación de la empresa, la composición de su equipo de ingenieros, la gerencia y la relación con sus clientes son factores clave para su liderazgo. A pesar de que los Países Bajos tienen una población de tan solo 17 millones de habitantes, sus ciudadanos poseen un alto nivel educativo. ASML cuenta con numerosos empleados con doctorados y maestrías, y su carácter internacional permite escuchar conversaciones en diversos idiomas, como chino, ruso, español, italiano, alemán, etc., incluso en el restaurante. Gracias a esta naturaleza internacional, los empleados se sienten atraídos por la cultura de la empresa, lo cual es fundamental para que la compañía se centre en los resultados y en el desarrollo impulsado por la tecnología. Los altos directivos de la empresa poseen doctorados o títulos en física y desempeñan funciones clave en ASML. Su conocimiento físico les permite desarrollar equipos y maquinaria especializados, incluyendo el suministro de máquinas de litografía EUV para chips avanzados, lo cual es fundamental para el liderazgo de ASML.

  P: ¿Cuándo empezó ASML a considerar el desarrollo de la litografía EUV?Respuesta: Probablemente a partir del año 2000, la empresa decidió desarrollar y producir máquinas de fotolitografía a gran escala. En aquel entonces, los fabricantes japoneses no lo hacían porque consideraban que el sistema EUV era muy complejo y no podían garantizar que el equipo EUV funcionara al 100%. ASML tiene un socio alemán, Zeiss, que se dedica principalmente a la producción de sistemas ópticos y tiene una trayectoria que se remonta a 1850. ASML colabora con Zeiss, que fabrica sistemas ópticos exclusivamente para ASML. ASML también financia muchos desarrollos en Zeiss, por lo que Zeiss solo puede vender sistemas ópticos relacionados con semiconductores a ASML. ASML también adquirió Cymer, con sede en San Diego, otro actor clave en el desarrollo de la tecnología EUV.

  P: ¿Cómo promociona ASML sus productos en el mercado y cómo produce productos que satisfagan las necesidades y especificaciones?Respuesta: Desde la etapa inicial de desarrollo, la colaboración es mutua. Los clientes utilizan los primeros equipos de ASML, que no son muy fiables. Estas máquinas presentan fallos el 50% del tiempo, pero permiten mejorar las funciones necesarias para la producción de chips. Si los clientes aumentan la producción de chips o fabrican chips más pequeños, deben optar por las máquinas de ASML, aunque en aquel momento no eran imprescindibles. La primera EUV se entregó a Samsung en 2010 y a TSMC en 2011. Se trata de máquinas de la primera generación. ASML ha invertido mucho en investigación y desarrollo, y también comunica a sus clientes su larga trayectoria en el proceso de desarrollo de productos, lo que les genera confianza en sus equipos. Para los primeros clientes, ASML proporciona herramientas de desarrollo y desarrolla tecnología conjuntamente con ellos. Gracias a esta colaboración, ASML desarrolla productos que satisfacen las necesidades de sus clientes.

  P: ¿Podría explicar el estado de desarrollo de los procesos avanzados de 7 nm, 5 nm y 3 nm? ¿Y el estado de la transferencia de tecnología de procesos avanzados?Respuesta: La tecnología de proceso más avanzada para la producción en masa es el nodo de 5 nm, que es la tecnología actual de TSMC y Samsung. El nodo de proceso de 5 nm de Intel está rezagado, e incluso su nodo de proceso de 7 nm aún no está en producción en masa. Cabe señalar que, debido a que Intel tiene reglas de diseño de nivel superior, el nodo de 7 nm de Intel es equivalente al nodo de 5 nm de TSMC y Samsung. Las tecnologías relacionadas no son exactamente iguales, y es difícil decir qué producto es superior. Por lo general, los clientes tardan unos 5 años en migrar a procesos de fabricación más avanzados. ASML desarrollará objetivos conjuntamente con los clientes. Si bien no puede revelar los detalles, generalmente planificará el producto y luego obtendrá la autorización del consejo de administración para desarrollarlo. Una vez que el desarrollo del producto entre con éxito en la etapa de producción en masa, y el lugar de exportación no sea un país o región controlados, se espera que el equipo de producción en masa se entregue en un plazo de 2 años.

  P: Esta es una pregunta que seguramente le harán con frecuencia, y que ahora se verá exacerbada: ¿Qué opina de que la Ley de Moore esté llegando a sus límites?
Respuesta: Mucha gente dice que la Ley de Moore ha expirado o se está ralentizando, pero no creo que sea así, y no se está ralentizando. Según ASML, la Ley de Moore podría continuar durante otros 10 años, o incluso más. Y la reducción del área de los chips continuará durante al menos 10 años más. La práctica de apilar chips de la que se habla se llama integración 3D, y TSMC y Samsung también la han discutido ampliamente. Según ASML, aunque la integración 3D está en marcha, la reducción del área de los chips planares 2D aún puede durar al menos 10 años. Con este fin, ASML también está desarrollando activamente equipos de litografía EUV de próxima generación.

  P: ¿Está ASML considerando invertir en aprendizaje automático o estándares 5G? ¿Afectará esto a la demanda del mercado? ¿Es esto demasiado secundario para ASML?Respuesta: Esta distancia no es excesiva, ya que Apple, Samsung, Qualcomm, etc., producen chips 5G. Huawei se ha incorporado a la lista de empresas líderes, por lo que Xiaomi y otras marcas chinas han tomado el relevo en el mercado. Los chips de gama alta de Qualcomm, fabricados mediante el proceso de 5 nm de Samsung, están entrando en producción en masa, y ASML también está obteniendo buenos resultados.

  P: ¿Cuál es su opinión sobre la geopolítica?Respuesta: No soy portavoz, pero ASML cumple con todas las leyes. Si parte de nuestra maquinaria se fabrica en Estados Unidos y alguna entidad figura en la Lista de Entidades, debemos cumplir con las leyes de exportación estadounidenses. Brittney Wolff, gerente de relaciones públicas de ASML en Estados Unidos, agregó que esto es algo que ASML debe considerar muy seriamente, ya que opera en muchos países y regiones. Sin embargo, ASML cumple con las leyes y regulaciones locales dondequiera que desarrolla su negocio y nunca ha tenido ningún problema.

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