L'industrie chinoise des semi-conducteurs a-t-elle connu un tel essor ces deux dernières années ? Les données ci-dessous, issues de recherches sur Qichacha à l'aide de mots-clés tels que « puces », « microcircuits » et « microélectronique », permettent de le constater.

Il est clair que la croissance entre 2011 et 2019 est relativement stable. En 2011, 1 272 entreprises ont été immatriculées, contre 7 715 en 2019. Le nombre d'immatriculations a explosé en 2020, avec 22 800 nouvelles immatriculations en un an, soit une augmentation de 195 % par rapport à l'année précédente.

Au premier trimestre de cette année, en utilisant la même requête par mots-clés, nous avons constaté que 8 679 nouvelles entreprises liées aux semi-conducteurs ont été enregistrées dans mon pays, soit une augmentation de 302 % par rapport à l'année précédente. Parmi elles, 4 047 entreprises ont été enregistrées en mars, ce qui représente une hausse de 226 % sur un an. On constate donc que le début de l'année 2021 est encore plus inquiétant que celui de 2020.

La question est donc la suivante : pourquoi des entreprises de toutes tailles sont-elles désormais capables de fabriquer des cœurs ? Le seuil de production des puces est-il trop bas ? Il faut savoir que par le passé, des entreprises comme Lenovo n’osaient pas se lancer dans la fabrication de cœurs.

En réalité, le seuil de production de puces est aujourd'hui très bas. Auparavant, les fabricants de semi-conducteurs fonctionnaient selon le modèle IDM (Integrated Design Manufacturer), ce qui impliquait qu'ils devaient concevoir, fabriquer et vendre eux-mêmes leurs puces, à l'instar d'Intel aujourd'hui.

Pour une entreprise de semi-conducteurs de cette envergure, le capital de départ, de la conception à la mise en place d'une seule ligne de production, se chiffre en dizaines de milliards de yuans. Les entreprises classiques ne peuvent tout simplement pas supporter de tels coûts ; c'est pourquoi Lenovo avait initialement annoncé qu'elle ne fabriquerait pas de cœurs de processeur.

Mais par la suite, la division du travail dans l'industrie des semi-conducteurs s'est précisée. D'abord, des entreprises comme TSMC ont émergé et ont commencé à séparer la conception et la fabrication. Elles ont dissocié la partie la plus coûteuse, c'est-à-dire que les entreprises ne peuvent plus fabriquer elles-mêmes et se contentent de la sous-traiter à TSMC.

Puis est apparue l'émergence d'entreprises comme ARM, qui concédaient des licences pour leurs jeux d'instructions et leurs cœurs de propriété intellectuelle à des tiers. Les fabricants de puces pouvaient ainsi les utiliser directement, sans avoir à trop concevoir de composants ; la tâche était à peine plus complexe que l'assemblage.

Par conséquent, de nombreuses entreprises de semi-conducteurs n'ont besoin que d'acheter un ensemble de logiciels EDA, d'obtenir l'autorisation pour le jeu d'instructions et le cœur IP d'ARM, puis de le modifier pour en faire leur propre dessin de conception de puce, de le remettre à TSMC pour le découpage, la vérification et la reproduction du circuit.

Le capital de démarrage, qui s'élevait autrefois à des dizaines de milliards, peut désormais être atteint avec seulement quelques centaines de milliers ou millions de yuans, le seuil d'accès étant considérablement abaissé. Par conséquent, de plus en plus d'entreprises investissent dans l'industrie des semi-conducteurs.

De plus, grâce à une architecture comme ARM et à un écosystème comme Android, il n'est plus nécessaire de trop se préoccuper de l'écosystème. De nombreux problèmes qui affectaient autrefois les fabricants de puces nationaux ont ainsi été résolus. C'est pourquoi, ces deux dernières années, de plus en plus d'entreprises se sont lancées dans la fabrication de cœurs de processeur.

Cependant, l'inconvénient de ce modèle est qu'il repose d'une part sur TSMC, d'autre part sur ARM et sur l'écosystème Android, ce qui s'apparente presque à un travail d'assemblage.

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