ב-29 באוגוסט, בתחום ממשקי המוח-מכונה (BMI), ה- Neuralink של אילון מאסק זכה לציפייה רבה. עם זאת, שבב חדש קטן עם סרט דק משוויץ האפיל על Neuralink, ומציע לא רק גודל קטן יותר אלא גם ביצועים מעולים.

השבב שפותח על ידי חוקרים בבית הספר הפוליטכני הפדרלי דה לוזאן (EPFL) מייצג פריצת דרך משמעותית בתחום ממשקי המוח-מכונה (BMI). BMI היא טכנולוגיה שיכולה לקרוא פעילות מוחית ולהמיר אותה לפלט מהעולם האמיתי, כגון טקסט על המסך. השבב, הנקרא Micromachine Brain Interface (MiBMI), הוא קומפקטי במיוחד, המורכב משני שבבים דקים בשטח כולל של 8 מילימטרים רבועים בלבד. לעומת זאת, מכשיר Neuralink של אילון מאסק גדול יותר יחסית, במידותיו של כ-23 על 8 מילימטרים.

בנוסף, שבב EPFL כולל צריכת חשמל נמוכה במיוחד, פולשנות מינימלית ומערכת משולבת במלואה המסוגלת לעבד נתונים בזמן אמת. זה מנוגד ל- Neuralink, שדורש השתלת 64 אלקטרודות במוח ומעבד נתונים באמצעות יישום מכשיר חיצוני.

Mahsa Shoaran, ראש המעבדה לטכנולוגיות עצביות משולבות של EPFL, הצהיר: "MiBMI מאפשר לנו להמיר פעילות מוחית מורכבת לטקסט קריא עם דיוק גבוה וצריכת חשמל נמוכה. התקדמות זו מקרבת אותנו לפתרונות מעשיים הניתנים להשתלה שיכולים לשפר משמעותית את יכולות התקשורת עבור אנשים עם ליקויים מוטוריים חמורים".

כמו BMIs אחרים, MiBMI עוקב אחר פעילות חשמלית במוח וממיר אותה לתפוקות המבוססות על נתוני ניטור מוחי עבר. MiBMI יכול לקרוא את אותות המוח שנוצרים כאשר מישהו מדמיין מצייר אותיות ולהמיר את האותות הללו לטקסט.

לפי IT Home, שבב MiBMI עדיין לא נבדק בנבדקים חיים, אבל הוא השיג קצב דיוק של 91% בהמרת פעילות עצבית לטקסט ממשי, באמצעות הקלטות עצביות בזמן אמת שנאספו מבדיקות ממשק מוח קודמות לצורך אימון.

במהלך המחקר, מדעני EPFL זיהו סדרה של סמנים עצביים מאוד ספציפיים שמפעילים כאשר מטופל מדמיין לכתוב כל אות. סמנים אלה מכונים "קודים עצביים" ייחודיים (DNC).

נכון לעכשיו, MiBMI יכול לפענח 31 תווים שונים, שלטענת החוקרים הוא שיא חדש למערכות משולבות מסוג זה. הם מאמינים שהמערכת תוכל בסופו של דבר לפענח עד 100 תווים שונים.

החוקרים בוחנים גם שימושים פוטנציאליים אחרים למערכת, שעשויים להתרחב מעבר לעיבוד טקסט. מחקרים רלוונטיים פורסמו בגיליון האחרון של מגזין IEEE Solid-State Circuits.