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中国大陆长期以来一直“深陷半导体领域”。这并非因为中国人不擅长制造半导体。
严格来说,中国,特别是中国大陆,长期以来一直处于“困境”之中。
目前,全球芯片产业仍存在三种发展模式:
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第一家公司从芯片设计到制造都完全独立,例如英特尔和三星;
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第二种类型只负责芯片设计,制造则由代工厂完成,例如 ARM、AMD、高通、华为海思等;
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第三种类型是那些不自己进行设计,而是专注于为芯片设计公司(如台积电、中芯国际等)完成代工制造的公司。
无论采用上述模型,就整个芯片产业的发展而言,其核心都是设计和制造这两个部分。中国大陆芯片的弱点是由于设计和制造方面的缺陷造成的,是一种整体上的落后。
在芯片设计方面,在中美关系紧张之前,中国大陆的华为、海思和紫光展锐已经达到了世界一流的规模和标准。
例如华为海思。据研究机构数据显示,2020年第一季度,华为海思首次超越高通,成为中国市场手机芯片销量第一的公司。同时,华为海思也首次跻身全球十大半导体公司之列,销售额达2.67亿美元。
然而,由于美国的制裁,华为海思在短暂位列全球第十名后迅速跌出榜单。
根据台湾拓扑研究所(TRI)最新发布的排名(基于第二季度营收),全球十大芯片设计制造商中,没有一家来自中国大陆的公司上榜。
在芯片制造方面,中国大陆的实力甚至更弱。
台积电张忠谋表示,中国大陆的芯片制造技术至少落后台积电五年。五年看似不长,但在瞬息万变的科技行业,尤其是在“你取得进步,别人就会取得更大进步”的背景下,这却是一个极其残酷的数字。
科技行业是一个争夺顶尖人才的行业,芯片等高科技产业尤其如此。中国大陆在芯片领域的劣势常常给人一种错觉,即中国人不擅长这个领域。
真是如此吗?事实恰恰相反。
无论是芯片设计还是制造,中国人(包括在中国大陆出生长大的中国人,以及直接在海外出生的中国人)在种族和血统方面都具有世界竞争力,甚至在某些方面最具竞争力。
中国不仅占据了全球大部分芯片设计和制造市场,而且掌控着大多数技术的发展方向。甚至可以说,当前世界芯片产业的顶级战争,实际上是中国与中国之间的战争。
就芯片制造而言,台积电一家就占据了全球超过50%的市场份额。换句话说,全球所有其他竞争对手加起来都比不上它,包括韩国的三星和英特尔,短期内根本没有与之竞争的希望。
在芯片设计领域,中国控制着世界大部分地区。
在TRI于2020年发布的全球十大芯片设计制造商排名中,有八家领先企业是中国企业。他们中的大多数也掌握并引领了当前行业的最新方向,是颠覆芯片行业传统格局的最有力颠覆者。
台积电如何登上全球芯片制造巅峰的故事人尽皆知。今天,让我们来认识一下这八位在世界芯片设计行业中熠熠生辉的中国企业。
1983年,如今的“人工智能教父”黄仁勋还是大学校园里的一名年轻人。
黄仁勋1963年出生于浙江台北,后赴美留学。1983年,在他正式获得文凭之前,他直接前往硅谷,成为AMD公司的芯片工程师。
▲黄仁勋
当时,计算机行业正处于蓬勃发展阶段,英特尔还是一家初创公司,而微软刚刚将 MS-DOS 卖给了 IBM。
同年,另一位名叫蔡明杰的人,后来被称为“台湾芯片设计产业教父”,选择离开台湾中央研究院电子研究所,加入刚刚成立三年的联电。
十年后,黄仁勋在两位朋友的鼓励下创立了如今享誉全球的英伟达(NVIDIA),但他们的创业之路并非一帆风顺:耗时两年推出的首款产品NV1并未引起轰动。为了生存,公司不得不裁员,员工人数从100多人锐减至30多人。可以说,他们创业之初就尝到了失败的苦果。
此时,蔡明杰也面临着人生中一个重大而艰难的选择。
1996年,联电转型为一家专业的晶圆代工厂。然而,由于其同时拥有OEM生产部门和自主设计部门,其芯片设计部门被质疑窃取客户设计。因此,联电决定剥离其芯片设计部门。
当时,在联发科工作了近14年的蔡明杰迎来了这个机会。他领导的多媒体部门决定从联发科分离出来,成立子公司联发科。蔡明杰出任董事长,开始掌管自己的事业。
作为台湾首家芯片设计公司,联电在半导体行业的地位堪比黄埔军校。除了联发科之外,全球十大芯片设计巨头中的两家——诺瓦泰克科技和瑞昱科技——也与联电有着千丝万缕的联系。
1997 年,UMC 商业产品部宣布独立,成为 Novatek Technologies 的前身。
虽然瑞昱半导体并非完全由联电孵化而来,但其几位创始人,如叶伯仁、叶南红及其同学,都曾是联电的研发工程师。1987年,他们获得叶伯仁哥哥的投资,在台湾创立了瑞昱半导体股份有限公司。
大约在同一时期,1995年,另一家未来的芯片设计巨头迈威公司在美国加利福尼亚州诞生。
迈维科技由三位年轻人创立,包括当时33岁的戴维丽、她的丈夫、印尼籍华侨周秀文以及她的弟弟周秀武。戴维丽17岁时随父母从上海移民到美国旧金山。她也是当时全球唯一一位创办大型半导体公司的女性。
迈维科技最初是在戴伟力的家中客厅创立的。最初的350,000万美元启动资金来自他的父母和朋友。为了确保聘请的工程师获得丰厚的报酬,三位创始人自己没有领取薪水。但他们很快在3到4年内实现了盈利,并于2000年在纳斯达克上市。
本世纪初,新兴巨头迅速崛起,但传统巨头却举步维艰。
2006年,老牌芯片设计巨头AMD因大规模并购陷入财务危机,此后连续五年亏损。在经历了四位CEO之后,美籍华裔苏子峰在关键时刻接任CEO,力挽狂澜,帮助AMD扭转颓势。
赛灵思也面临着同样的情况,于是任命了华裔美国人彭胜利担任首席执行官。他也是赛灵思历史上首位华裔首席执行官。
全球最大的芯片设计公司博通于 2015 年被芯片制造商安华高收购。合并后,新公司将继续使用“博通”这个名称,公司的新任总裁兼首席执行官将由安华高的总裁兼首席执行官、马来西亚华人陈福阳担任。
到目前为止,已经出现了五家中国人创立的芯片设计公司,包括联发科、英伟达、迈维、诺瓦泰克和瑞昱;以及三家中国人控制的芯片设计巨头,包括AMD、赛灵思和博通。
一个新世界正在酝酿,中国人正以各种方式争相抢占芯片设计领域的顶峰。
芯片设计行业正经历着快速变革。高通和英特尔这两家同样从事芯片设计和制造业务的公司,一直保持着行业巨头的地位。随着中国CEO们站稳脚跟,这两家巨头自然而然地成为了他们的目标。
第一个成为目标的是高通。2017年,刚刚拥有博通两年的陈福阳再次展现出野心,直接宣布将博通总部从新加坡迁至美国,使博通成为一家美国公司。此举看似向美国政府示好,实则是为了下次更容易地吞噬大象。
成为美国公司后,相关的并购交易可以直接进行,无需经过美国外国投资审查委员会的审查。
果不其然,就在陈福阳宣布将博通总部迁至美国宾夕法尼亚州几天后,博通便发布公告,称将以105亿美元收购高通。双方谈判破裂后,陈福阳甚至试图安插多名董事进入高通董事会,以掌控董事会。最终,这笔收购案一度搁浅,直到时任美国总统特朗普介入才得以阻止。
博通并非唯一一家觊觎高通的公司。另一家巨头联发科也经常发起猛烈攻击。
根据市场研究机构 Counterpoint 的数据,2020 年第三季度,联发科在全球智能手机芯片市场份额中超越高通,首次位居世界第一。
这并非联发科首次领先高通。自2007年中国大陆开始发放手机互联网牌照以来,涌现出许多小型手机品牌。性价比更高的联发科更受青睐。到 2008 年,联发科一半的收入来自手机芯片,并且在中国大陆市场也创下了超越高通的纪录。
除了高通之外,英特尔也是中国CEO们最喜欢抨击的对象之一。
2000年,英伟达开始挑战英特尔。黄仁勋曾提出“黄氏定律”来对抗英特尔创始人之一戈登·摩尔的“摩尔定律”,即英伟达的产品每六个月升级一次,功能翻倍。这种技术更新速度是“摩尔定律”的两倍。
不久前,英伟达也宣布推出其首款基于ARM技术的数据中心CPU,直接与英特尔展开竞争。在此之前,英特尔凭借其中央处理器一直主导着CPU市场。
在苏子峰的领导下重振旗鼓的AMD始终没有放弃与英特尔的竞争。2017年,AMD推出Ryzen处理器,与英特尔第八代酷睿处理器展开正面交锋。凭借极高的价格优势,AMD的市场份额一度与英特尔并驾齐驱,甚至超越了英特尔。
在与高通和英特尔竞争的同时,这些中国公司内部的竞争也异常激烈。其中,最引人注目的是昔日的竞争对手黄仁勋和苏子峰。
在成为AMD领导人之前,苏子峰并不算知名。她刚上任时,曾有传言说她是黄仁勋的侄女,既是亲戚又是竞争对手。这种关系经常被当作谈资,但苏子峰后来否认了这一说法。
▲苏姿丰
亲情是虚假的,但激烈的竞争却是真实的。
黄仁勋曾直言不讳地说:“AMD 的新显卡很普通,没什么惊喜。如果我们的显卡开启 DLSS,它就会被彻底碾压。如果我们开启实时光线追踪,我们就能打败它。”
苏子峰在采访中回应道:“我猜他还没见过这张牌呢!”暗示黄仁勋动用武力抹黑了这张牌。
2020年,两家公司之间的竞争愈演愈烈。首先,英伟达宣布以40亿美元收购ARM,目标直指数据中心市场。紧接着,AMD也宣布以35亿美元收购赛灵思,后者在数据中心市场深耕数十年。
半导体行业大鱼吃小鱼的戏码仍在继续上演,稍不留神,你也可能成为别人的“猎物”。例如,AMD 收购了赛灵思,迈维从博通手中夺走了大客户思科。英伟达在其鼎盛时期也曾是 AMD 的收购目标。在被 AMD 收购之前,市场曾有传言称赛灵思也曾考虑收购 AMD。
在竞争过程中,有些是因为对手太强,有些是因为自己判断形势不够谨慎。总之,淘汰在所难免。
例如,2016年4月,迈维公司宣布总裁戴伟利和首席执行官周秀文辞职,此前该公司在全球范围内裁员1,200人。2021年2月,据报道,瑞萨电子集团同意以每股67.50欧元的价格收购英国公司Dialog Semiconductor。
斗争就是斗争,有一个事实不容忽视,那就是:中国人可以在半导体领域做得很好。
如果中国大陆的半导体产业想要迎头赶上,最不可或缺的就是人才。
新中国成立之初,半导体行业的顶尖人才克服重重困难回到中国,奠定了领先基础。
1950年,在美国普渡大学任教的王守武决定回国,为国家发展贡献自己的力量。尽管他遭遇了杜鲁门政府的种种阻挠,但他仍然竭尽全力以回乡探望母亲为由返回中国。
▲王守武
那一年,麻省理工学院的谢锡德、爱丁堡大学的夏培苏、芝加哥大学的唐定远、哈佛大学的黄畅、宾夕法尼亚大学的林兰英等人也尽力返回祖国。
当时这些顶尖的半导体人才回国后,自行研制设备、编写教材,培养了新中国半导体领域的第一批学生,为我国半导体产业奠定了基础。
遗憾的是,由于上世纪1980年代中国大陆的工业化能力跟不上时代步伐,其半导体产业不得不落后。当时,欧美、日本和韩国抓住发展机遇,不断发展壮大。
当大陆想要迎头赶上时,它发现短时间内已经无法缩小差距了。
幸运的是,在当今全球半导体行业,中国工程师数量众多,而且在顶尖芯片设计公司的核心技术岗位中,中国人占据了绝大多数。这些资深工程师是芯片行业不可或缺的人才。
中国微半导体设备有限公司董事长尹志尧表示,他还在英特尔工作时就发现了这一点。英国Tel公司内部各研究机构的团队负责人和管理人员均为中国人,实际从事技术研发的人员也都是中国人。5nm和3nm晶体管结构也是由中国教授胡正明提出的。
“虽然我们在半导体领域与欧美国家至少存在三代技术差距,但只需5到10年就能弥补这一劣势。如果中国人能在美国取得这样的成就,只要他们愿意为国家做出贡献,就一定能在国内取得技术突破。”尹志尧曾公开表示。
长期以来,亚裔在美国一直受到严重的歧视,只有少数人能够达到行业金字塔的顶端。
在美国,有一个专门的术语用来描述亚裔人士面临的无形晋升障碍,叫做“竹子天花板”。它的含义是,在一家公司里,不同族裔群体占据着不同的职位,而这些职位之间的界限通常难以打破。尤其对于亚裔人士而言,他们大多处于底层,少数人能达到中层,而能够晋升到高层的更是寥寥无几。
尤其在当今美国反华情绪高涨之际,华人海外发展空间再次受到挤压。这或许也是我们进一步吸引优秀人才、解决“核心人才短缺问题”的契机。
现在是时候认真思考如何吸引这些人才并实现双赢了!
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