A China continental está "estagnada no setor de semicondutores" há muito tempo. Isso não se deve à incompetência dos chineses na fabricação de semicondutores.

A China, falando estritamente, a China continental, está "presa" há muito tempo.

Até o momento, a indústria global de semicondutores ainda possui três modelos de desenvolvimento:

• A primeira é completamente independente, desde o projeto do chip até a fabricação, como a Intel e a Samsung;

  
  

• O segundo tipo se dedica apenas ao projeto do chip, e a fabricação é realizada por fundições como ARM, AMD, Qualcomm, Huawei HiSilicon, etc.;

  
  

• O terceiro tipo é composto por aqueles que não desenvolvem o projeto internamente, mas se concentram em concluir a fabricação de semicondutores para empresas de design de chips, como TSMC, SMIC, etc.

Independentemente do modelo acima, no que diz respeito ao desenvolvimento de toda a indústria de chips, seu núcleo reside nas duas partes: projeto e fabricação.A fragilidade dos chips da China continental deve-se a deficiências no projeto e na fabricação, e a um atraso geral.

Em termos de design de chips, antes da tensão entre a China e os Estados Unidos, as empresas chinesas Huawei HiSilicon e Unisoc já haviam alcançado escala e padrões de classe mundial.

Como a Huawei HiSilicon. Segundo dados de agências de pesquisa, no primeiro trimestre de 2020, a Huawei HiSilicon ultrapassou a Qualcomm pela primeira vez e se tornou a fabricante número um de chips para celulares no mercado chinês. A empresa também figurou, pela primeira vez, entre as dez maiores empresas de semicondutores do mundo, com vendas de US$ 2.67 bilhões.

No entanto, as sanções dos EUA fizeram com que a Huawei HiSilicon saísse rapidamente da lista, após ter ocupado brevemente a décima posição no ranking mundial.

Na mais recente classificação da TRI (Topology Research Institute), uma organização de pesquisa de Taiwan, baseada na receita do segundo trimestre, entre os dez maiores fabricantes de design de chips do mundo, nenhuma empresa da China continental figura na lista.

Em termos de fabricação de chips, a China continental é ainda mais fraca.

Segundo Zhang Zhongmou, da TSMC, a tecnologia de fabricação de chips na China continental está pelo menos cinco anos atrás da TSMC. Cinco anos podem não parecer muito tempo, mas na indústria tecnológica em rápida evolução, especialmente no contexto de "se você progride, os outros progridem ainda mais", esse é um número extremamente cruel.

O setor de tecnologia é um setor que compete pelos melhores talentos, e isso é especialmente verdadeiro para indústrias de alta tecnologia, como a de semicondutores. A fragilidade da China continental no setor de semicondutores muitas vezes dá a impressão de que os chineses não são bons nessa área.

Será mesmo assim? Muito pelo contrário.

Seja no projeto ou na fabricação de chips, os chineses (incluindo os nascidos e criados na China continental, bem como os nascidos diretamente no exterior) são competitivos no mundo em termos de raça e ascendência, sendo inclusive os mais competitivos em alguns aspectos.

Os chineses não apenas ocupam a maior parte do mercado mundial de design e fabricação de chips, como também controlam a direção da maioria das tecnologias. Pode-se até dizer que a atual guerra mundial na indústria de chips é, na verdade, uma guerra entre chineses.

Em termos de fabricação de chips, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Ltd. sozinha detém mais de 50% do mercado global. Em outras palavras, todos os outros concorrentes no mundo juntos não são tão grandes quanto ela, incluindo as sul-coreanas Samsung e Intel, e não há esperança de competir com ela no curto prazo.

Em termos de design de chips, os chineses controlam a maior parte do mundo.

No ranking dos dez maiores fabricantes de design de chips do mundo, divulgado pela TRI em 2020, oito dos líderes são chineses.A maioria deles também compreende e lidera as últimas tendências do setor atual, sendo os agentes disruptivos mais poderosos para subverter o padrão tradicional da indústria de semicondutores.

Todos conhecem a história de como a TSMC chegou ao topo da fabricação global de chips. Hoje, vamos conhecer oito chineses que se destacam com orgulho na indústria mundial de design de chips.

Em 1983, Huang Renxun, o atual "Pai da IA", ainda era um jovem no campus universitário.

Huang Renxun nasceu em Taipei, na província de Zhejiang, China, em 1963, e posteriormente foi para os Estados Unidos para estudar. Em 1983, antes mesmo de se formar oficialmente, foi direto para o Vale do Silício e tornou-se engenheiro de semicondutores na AMD.

▲Huang Renxun

Naquela época, a indústria de computadores estava em ascensão, a Intel ainda era uma empresa júnior e a Microsoft acabara de vender o MS-DOS para a IBM.

No mesmo ano, outro homem chamado Tsai Ming-chie, mais tarde conhecido como o "padrinho da indústria de design de chips de Taiwan", optou por deixar o Instituto de Eletrônica da Academia Sinica em Taiwan e ingressar na UMC, que havia sido fundada há apenas três anos.

Dez anos depois, Huang Renxun fundou a hoje mundialmente famosa NVIDIA com o incentivo de dois amigos, mas o início não foi fácil: o primeiro produto, o NV1, que levou dois anos para ser lançado, não fez sucesso. Para sobreviver, a empresa teve que demitir funcionários, reduzindo seu quadro de mais de 100 para pouco mais de 30 pessoas. Pode-se dizer que eles provaram o amargo sabor do fracasso logo no início.

Cai Mingjie também se deparou com uma escolha importante e difícil em sua vida naquele momento.

Em 1996, a UMC se transformou em uma fundição de wafers profissional. No entanto, como possuía tanto um departamento de produção OEM quanto um departamento de design próprio, surgiram questionamentos sobre o desvio de projetos de clientes por parte deste último. Portanto, a UMC decidiu separar o departamento de design de chips.

A oportunidade surgiu para Cai Mingjie, que trabalhava na UMC há quase 14 anos. Naquela época, o departamento de multimídia, chefiado por ele, decidiu se separar da UMC e criar uma subsidiária, a MediaTek. Cai Mingjie tornou-se presidente e começou a administrar seu próprio negócio.

Como a primeira empresa de design de chips em Taiwan, China, a UMC tem uma presença semelhante à da Academia Militar de Whampoa na indústria de semicondutores. Além da MediaTek, duas das dez maiores gigantes do design de chips do mundo também estão intrinsecamente ligadas à UMC: a Novatek Technology e a Realtek.

Em 1997, a Divisão de Produtos Comerciais da UMC declarou sua independência e tornou-se a predecessora da Novatek Technologies.

Embora a Realtek não tenha surgido completamente da UMC, vários de seus fundadores originais, Ye Boren, Ye Nanhong e seus colegas, eram engenheiros de P&D na UMC. Em 1987, eles receberam investimento do irmão de Ye Boren e fundaram a Realtek Semiconductor Co., Ltd. em Taiwan.

Quase na mesma época, em 1995, outra futura gigante do design de chips, a Maiwei, nasceu na Califórnia, EUA.

A Maiwei foi fundada por três jovens: Dai Weili, então com 33 anos, seu marido, o indonésio de origem chinesa Zhou Xiuwen, e seu irmão, Zhou Xiuwu. Dai Weili imigrou de Xangai para São Francisco, nos Estados Unidos, com seus pais aos 17 anos. Ela também foi a única mulher fundadora de uma grande empresa de semicondutores no mundo naquela época.

A Maiwei foi fundada na sala de estar da casa de Dai Weili. O capital inicial de US$ 350,000 veio de seus pais e amigos. Para garantir que os engenheiros contratados fossem bem remunerados, os três principais fundadores não receberam salário. Mas eles rapidamente alcançaram a lucratividade em 3 a 4 anos e abriram o capital na Nasdaq em 2000.

No início do século, novos gigantes surgiram rapidamente, mas os gigantes tradicionais enfrentaram dificuldades.

Em 2006, a veterana gigante de design de chips AMD entrou em crise financeira devido a fusões e aquisições em larga escala, e sofreu prejuízos por cinco anos consecutivos desde então. Após quatro CEOs sucessivos, Su Zifeng, um sino-americano, assumiu o cargo em um momento crítico para ajudar a AMD a reverter sua situação.

A Xilinx também se encontrava na mesma situação, e o sino-americano Peng Shengli foi nomeado CEO. Ele é também o primeiro CEO chinês na história da Xilinx.

A Broadcom, a maior empresa de design de chips do mundo, foi adquirida pela fabricante de chips Avago em 2015. Após a fusão, a nova empresa continuará usando o nome "Broadcom", e o novo presidente e CEO da empresa será o presidente e CEO da Avago, o malaio de origem chinesa Chen Fuyang.

Até o momento, surgiram cinco empresas de design de chips fundadas por chineses, incluindo MediaTek, Nvidia, Maiwei, Novatek e Realtek, e três gigantes do design de chips controladas por chineses, incluindo AMD, Xilinx e Broadcom.

Um novo mundo está começando a surgir, e os chineses estão se esforçando para conquistar a liderança no campo do design de chips de diferentes maneiras.

A indústria de design de chips está passando por rápidas transformações. A Qualcomm e a Intel, que também atuam no ramo de design e fabricação de chips, sempre mantiveram sua posição de gigantes. Após a ascensão de CEOs chineses, essas duas gigantes naturalmente se tornaram seus alvos.

A primeira empresa a ser alvo foi a Qualcomm. Em 2017, Chen Fuyang, que havia adquirido a Broadcom apenas dois anos antes, voltou a ser ambicioso e anunciou que transferiria a sede da Broadcom de Singapura para os Estados Unidos, transformando-a em uma empresa americana. Essa medida, que aparenta demonstrar boa vontade para com o governo americano, na verdade visa facilitar que a serpente engula o elefante no futuro.

Após se tornar uma empresa americana, as transações relevantes de fusões e aquisições podem ser conduzidas diretamente, sem a necessidade de revisão pelo Comitê de Revisão de Investimentos Estrangeiros dos EUA.

De fato, poucos dias após Chen Fuyang anunciar que transferiria a sede da Broadcom para a Pensilvânia, nos Estados Unidos, a Broadcom divulgou um comunicado informando que adquiriria a Qualcomm por US$ 105 bilhões. Após o fracasso das negociações entre as duas partes, Chen Fuyang chegou a tentar indicar vários diretores para o conselho administrativo da Qualcomm, visando obter o controle do mesmo. A aquisição foi finalmente abandonada até que o então presidente dos EUA, Donald Trump, interveio para impedi-la.

A Broadcom não é a única de olho na Qualcomm. Outra gigante, a MediaTek, também lança ataques ferozes com frequência.

Segundo dados da organização de pesquisa Counterpoint, no terceiro trimestre de 2020, a MediaTek ultrapassou a Qualcomm em participação no mercado global de chips para smartphones e liderou o mercado mundial pela primeira vez.

Esta não é a primeira vez que a MediaTek supera a Qualcomm. Desde 2007, a China continental começou a emitir licenças de internet para telefones celulares, e muitas pequenas marcas de celulares surgiram. A MediaTek, por ser mais econômica, é a preferida.Em 2008, metade da receita da MediaTek vinha de chips para celulares, e a empresa também detinha o recorde de ter superado a Qualcomm no mercado chinês.

Além da Qualcomm, a Intel também é uma das principais adversárias dos CEOs chineses.

Em 2000, a Nvidia começou a desafiar a Intel. Jen-Hsun Huang propôs a "Lei de Huang" em resposta à "Lei de Moore" de Gordon Moore, um dos fundadores da Intel, segundo a qual os produtos da Nvidia são atualizados a cada seis meses e suas funcionalidades são duplicadas. Essa velocidade de atualização tecnológica é duas vezes maior que a prevista pela "Lei de Moore".

Não faz muito tempo, a Nvidia também anunciou o lançamento de sua primeira CPU para data centers baseada na tecnologia ARM, competindo diretamente com a Intel. Antes disso, a Intel dominava o mercado de CPUs com suas unidades centrais de processamento.

A AMD, revitalizada sob a liderança de Su Zifeng, não deixou a Intel escapar. Em 2017, a AMD lançou os chips Ryzen para competir com a 8ª geração de processadores Core da Intel. Com sua enorme vantagem de preço, a participação de mercado da AMD chegou a se igualar à da Intel, e até mesmo a ultrapassá-la.

Enquanto competem com a Qualcomm e a Intel, essas empresas chinesas também travam uma acirrada competição interna. Entre elas, as mais notáveis ​​são as antigas rivais Huang Renxun e Su Zifeng.

Antes de se tornar líder da AMD, Su Zifeng não era tão famosa. Quando assumiu o cargo, surgiram rumores de que ela era sobrinha, parente e rival de Huang Renxun. Essa relação era frequentemente usada como argumento, mas Su Zifeng negou posteriormente qualquer parentesco.

▲Su Zifeng

O parentesco é falso, mas a competição acirrada é real.

Huang Renxun disse certa vez sem rodeios: "A nova placa de vídeo da AMD é bem comum, não tem nada de surpreendente. Se ativarmos o DLSS na nossa placa, ela vai ser completamente destruída. Mas se ativarmos o ray tracing em tempo real, conseguimos superá-la."

Su Zifeng respondeu na entrevista: "Acho que ele ainda não viu este cartão!", insinuando que Huang Renxun usou a força para desacreditá-lo.

Em 2020, a disputa entre as duas empresas se intensificou. Primeiro, a Nvidia anunciou a aquisição da ARM por US$ 40 bilhões, visando o mercado de data centers. Logo em seguida, a AMD anunciou a aquisição da Xilinx por US$ 35 bilhões, empresa com longa atuação no mercado de data centers.

Esse jogo de "peixe grande comendo peixe pequeno" continua acontecendo na indústria de semicondutores, e você pode se tornar "comida" de alguém se não tomar cuidado. Por exemplo, a AMD absorveu a Xilinx, e a Maiwei tomou o lugar da Cisco, sua principal cliente, da Broadcom. A NVIDIA também foi alvo de aquisição da AMD em seus tempos áureos. Antes de ser adquirida pela AMD, havia rumores no mercado de que a Xilinx havia considerado comprar a AMD.

No processo competitivo, algumas eliminações ocorrem porque os adversários são muito fortes, e outras porque os participantes não são suficientemente cautelosos ao avaliar a situação. Em suma, a eliminação tornou-se inevitável.

Por exemplo, em abril de 2016, a Maiwei Company anunciou a renúncia do presidente Dai Weili e do CEO Zhou Xiuwen após demitir 1,200 funcionários em todo o mundo. Em fevereiro de 2021, foi noticiado que o Renesas Electronics Group concordou em adquirir a empresa britânica Dialog Semiconductor por 67.50 euros por ação.

A luta é uma luta, e um fato não pode ser ignorado:Os chineses podem fazer um bom trabalho na área de semicondutores.

Se a indústria de semicondutores da China continental quiser alcançar o nível dos demais países, o mais indispensável é o talento.

No início da fundação da Nova China, os melhores talentos da indústria de semicondutores superaram todas as dificuldades e retornaram à China, estabelecendo assim uma base sólida para o setor.

Em 1950, Wang Shouwu, que lecionava na Universidade Purdue, nos Estados Unidos, decidiu retornar à China e contribuir para o desenvolvimento do país. Apesar das diversas dificuldades impostas pelo governo Truman, ele se esforçou ao máximo para voltar à China, com o objetivo de visitar sua mãe em sua cidade natal.

▲Wang Shouwu

Naquele ano, Xie Xide, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Xia Peisu, da Universidade de Edimburgo, Tang Dingyuan, da Universidade de Chicago, Huang Chang, da Universidade de Harvard, Lin Lanying, da Universidade da Pensilvânia, e outros também fizeram o possível para retornar à sua terra natal.

Esses talentos de ponta na área de semicondutores da época, após retornarem à China, fabricaram seus próprios equipamentos e compilaram materiais didáticos, treinando a primeira turma de estudantes no campo de semicondutores da Nova China e lançando as bases para a indústria de semicondutores do nosso país.

Infelizmente, como a capacidade de industrialização não conseguiu acompanhar o ritmo na década de 1980, a indústria de semicondutores da China continental não teve outra opção senão ficar para trás. Naquela época, a Europa, os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul aproveitaram a oportunidade de desenvolvimento e continuaram a crescer e se fortalecer.

Quando o continente quis alcançar o resto do país, descobriu que a diferença não poderia mais ser reduzida em pouco tempo.

Felizmente, na atual indústria global de semicondutores, existe um grande número de engenheiros chineses, e eles ocupam a maioria dos cargos de tecnologia essencial nas principais empresas de design de chips. Esses engenheiros seniores são talentos indispensáveis ​​na indústria de chips.

Yin Zhiyao, presidente da China Micro Semiconductor Equipment Company, disse que descobriu isso quando ainda trabalhava na Intel.Grã-BretanhaOs líderes de equipe e gerentes dos institutos de pesquisa internos da Tel são todos chineses, e aqueles que de fato se dedicam à pesquisa e desenvolvimento tecnológico também são chineses. As estruturas de transistores de 5 nm e 3 nm foram propostas pelo professor chinês Hu Zhengming.

"Embora a diferença entre nós e os países europeus e americanos no campo dos semicondutores seja de pelo menos três gerações de tecnologia, leva apenas de 5 a 10 anos para nos recuperarmos dessa desvantagem. Se os chineses conseguirem alcançar tais conquistas nos Estados Unidos, desde que estejam dispostos a contribuir para o país, certamente serão capazes de alcançar avanços tecnológicos em casa", disse Yin Zhiyao publicamente certa vez.

Durante muito tempo, os asiáticos sofreram profunda discriminação nos Estados Unidos, e apenas alguns conseguem chegar ao topo da pirâmide industrial.

Nos Estados Unidos, existe um termo específico para descrever uma barreira invisível à promoção enfrentada por asiáticos, chamada de "teto de bambu". O significado geral é que, em uma empresa, diferentes grupos étnicos ocupam posições distintas, e as barreiras entre essas posições são geralmente difíceis de transpor. Especialmente para os asiáticos, a maioria está na base da hierarquia, alguns em níveis intermediários e muito poucos conseguem chegar ao topo.

Especialmente hoje, o sentimento antichinês está crescendo nos Estados Unidos, e o espaço para o desenvolvimento de chineses no exterior foi mais uma vez reduzido. Isso pode ser uma oportunidade para atrairmos ainda mais talentos excepcionais e resolvermos o "problema da escassez de profissionais qualificados".

Chegou a hora de pensar cuidadosamente em como atrair e obter vantagens mútuas com esses talentos!

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