China continental lleva mucho tiempo estancada en la industria de los semiconductores. Esto no se debe a que los chinos no sean buenos fabricando semiconductores.

China, estrictamente hablando, la China continental, ha estado "atrapada" durante mucho tiempo.

Hasta el momento, la industria global de chips todavía cuenta con tres modelos de desarrollo:

• La primera es completamente independiente desde el diseño del chip hasta la fabricación, como por ejemplo Intel y Samsung;

  
  

• El segundo tipo solo se dedica al diseño de chips, y la fabricación la realizan fundiciones como ARM, AMD, Qualcomm, Huawei HiSilicon, etc.;

  
  

• El tercer tipo lo conforman aquellos que no diseñan ellos mismos, sino que se centran en completar la fabricación de chips para empresas de diseño de chips, como TSMC, SMIC, etc.

Independientemente del modelo anterior, en lo que respecta al desarrollo de toda la industria de los chips, su núcleo reside en las dos partes de diseño y fabricación.La debilidad de los chips de China continental se debe a deficiencias en el diseño y la fabricación, y representa un atraso generalizado.

En lo que respecta al diseño de chips, antes de la tensión entre China y Estados Unidos, las empresas chinas Huawei, HiSilicon y Unisoc ya estaban alcanzando una escala y unos estándares de clase mundial.

Como Huawei HiSilicon. Según datos de una agencia de investigación, en el primer trimestre de 2020, Huawei HiSilicon superó a Qualcomm por primera vez y se convirtió en el fabricante de chips para teléfonos móviles número uno en el mercado chino. Además, se posicionó por primera vez entre las diez principales empresas de semiconductores a nivel mundial, con ventas de 2.67 millones de dólares.

Sin embargo, las sanciones estadounidenses provocaron que Huawei HiSilicon cayera rápidamente de la lista tras haber ocupado brevemente el décimo puesto a nivel mundial.

En la última clasificación elaborada por TRI (Topology Research Institute), una organización de investigación con sede en Taiwán, basada en los ingresos del segundo trimestre, entre los diez principales fabricantes mundiales de diseño de chips, ninguna empresa de China continental figura en la lista.

En lo que respecta a la fabricación de chips, China continental es aún más débil.

Según Zhang Zhongmou de TSMC, la tecnología de fabricación de chips en China continental está al menos cinco años por detrás de TSMC. Cinco años pueden no parecer mucho tiempo, pero en la industria tecnológica, que avanza a pasos agigantados, y especialmente en el contexto de que "si tú progresas, otros progresarán aún más", esta cifra es extremadamente cruel.

La industria tecnológica es una industria que compite por los mejores talentos, y esto es especialmente cierto en industrias de alta tecnología como la de los chips. La debilidad de China continental en el campo de los chips suele dar la impresión de que los chinos no son buenos en este sector.

¿Es esto realmente así? Todo lo contrario.

Ya sea en el diseño o la fabricación de chips, los chinos (incluidos los nacidos y criados en China continental, así como los nacidos directamente en el extranjero) son competitivos en el mundo en términos de raza y ascendencia, e incluso son los más competitivos en algunos aspectos.

Los chinos no solo dominan la mayor parte del mercado mundial de diseño y fabricación de chips, sino que también controlan la dirección de la mayoría de las tecnologías. Incluso podría decirse que la actual guerra mundial en la industria de los chips es, en realidad, una guerra entre chinos.

En lo que respecta a la fabricación de chips, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Ltd. (TSM) por sí sola representa más del 50% del mercado global. En otras palabras, todos sus competidores en el mundo juntos no alcanzan su tamaño, incluyendo a las surcoreanas Samsung e Intel, y no hay ninguna posibilidad de competir con ella a corto plazo.

En lo que respecta al diseño de chips, los chinos controlan la mayor parte del mundo.

En la clasificación de los diez principales fabricantes de diseño de chips del mundo publicada por TRI en 2020, ocho de los líderes son chinos.La mayoría de ellos también comprenden y lideran la última tendencia de la industria actual, y son los agentes de cambio más poderosos para subvertir el patrón tradicional de la industria de los chips.

Todos conocen la historia de cómo TSMC alcanzó la cima de la fabricación mundial de chips. Hoy, conozcamos a estos ocho chinos que destacan en la industria mundial del diseño de chips.

En 1983, Huang Renxun, el actual "padrino de la IA", era todavía un joven que estudiaba en el campus universitario.

Huang Renxun nació en Taipéi, China, en 1963, en la provincia de Zhejiang, y posteriormente se trasladó a Estados Unidos para estudiar. En 1983, antes de recibir oficialmente su diploma, se fue directamente a Silicon Valley y se convirtió en ingeniero de chips en AMD.

▲Huang Renxun

En aquel momento, la industria informática estaba en pleno auge, Intel aún era una empresa pequeña y Microsoft acababa de vender MSDOS a IBM.

Ese mismo año, otro hombre llamado Tsai Ming-chie, más tarde conocido como el "padrino de la industria del diseño de chips de Taiwán", decidió dejar el Instituto de Electrónica de la Academia Sinica en Taiwán y unirse a UMC, que acababa de fundarse hacía tres años.

Diez años después, Huang Renxun fundó la ahora mundialmente famosa NVIDIA con el apoyo de dos amigos, pero sus inicios no fueron fáciles: el primer producto, el NV1, cuyo lanzamiento tardó dos años, no tuvo éxito. Para sobrevivir, la empresa tuvo que despedir empleados, reduciendo su plantilla de más de 100 a poco más de 30 personas. Se podría decir que probaron el amargo sabor del fracaso nada más lanzarse.

Cai Mingjie también se enfrentó a una decisión importante y difícil en su vida en ese momento.

En 1996, UMC se transformó en una fundición de obleas profesional. Sin embargo, debido a que contaba con un departamento de producción OEM y su propio departamento de diseño, se sospechó que su departamento de diseño de chips había malversado diseños de clientes. Por lo tanto, UMC decidió escindir su departamento de diseño de chips.

La oportunidad se le presentó a Cai Mingjie, quien llevaba casi 14 años trabajando en UMC. En aquel entonces, el departamento multimedia que él dirigía decidió separarse de UMC y crear una filial, MediaTek. Cai Mingjie se convirtió en presidente y comenzó a dirigir su propio negocio.

Como la primera empresa de diseño de chips de Taiwán, China, UMC tiene una presencia en la industria de los semiconductores comparable a la de la Academia Militar de Whampoa. Además de MediaTek, dos de los diez gigantes del diseño de chips más importantes del mundo también están estrechamente vinculados a UMC: Novatek Technology y Realtek.

En 1997, la División de Productos Comerciales de UMC declaró su independencia y se convirtió en la predecesora de Novatek Technologies.

Aunque Realtek no surgió completamente de UMC, varios de sus fundadores originales, Ye Boren, Ye Nanhong y sus compañeros de clase, eran ingenieros de I+D en UMC. En 1987, recibieron una inversión del hermano de Ye Boren y fundaron Realtek Semiconductor Co., Ltd. en Taiwán.

Casi al mismo tiempo, en 1995, nació en California, Estados Unidos, Maiwei, otro futuro gigante del diseño de chips.

Maiwei fue fundada por tres jóvenes: Dai Weili, de 33 años en aquel entonces, su esposo, el indonesio de ascendencia china Zhou Xiuwen, y su hermano Zhou Xiuwu. Dai Weili emigró de Shanghái a San Francisco, Estados Unidos, con sus padres a los 17 años. En aquel momento, fue la única mujer fundadora de una importante empresa de semiconductores en el mundo.

Maiwei se fundó en la sala de estar de la casa de Dai Weili. El capital inicial de 350,000 dólares provino de sus padres y amigos. Para garantizar una buena remuneración a los ingenieros contratados, los tres fundadores principales no recibieron salario. Sin embargo, lograron rápidamente la rentabilidad en 3 o 4 años y cotizaron en el Nasdaq en el año 2000.

A principios de siglo, surgieron rápidamente nuevos gigantes, pero los gigantes tradicionales lo pasaron mal.

En 2006, el veterano gigante del diseño de chips AMD cayó en una crisis financiera debido a fusiones y adquisiciones a gran escala, y desde entonces ha sufrido pérdidas durante cinco años consecutivos. Tras cuatro directores ejecutivos sucesivos, Su Zifeng, un estadounidense de origen chino, asumió el cargo en un momento crítico para ayudar a AMD a revertir su declive.

Xilinx se encontraba en la misma situación, y el chino-estadounidense Peng Shengli fue nombrado director ejecutivo. Además, es el primer director ejecutivo chino en la historia de Xilinx.

Broadcom, la mayor empresa de diseño de chips del mundo, fue adquirida por el fabricante de chips Avago en 2015. Tras la fusión, la nueva compañía seguirá utilizando el nombre "Broadcom", y su nuevo presidente y director ejecutivo será el presidente y director ejecutivo de Avago, el malasio de origen chino Chen Fuyang.

Hasta el momento, han aparecido cinco empresas de diseño de chips fundadas por chinos, entre ellas MediaTek, Nvidia, Maiwei, Novatek y Realtek, y tres gigantes del diseño de chips controlados por chinos, entre ellos AMD, Xilinx y Broadcom.

Un nuevo mundo está empezando a gestarse, y los chinos se esfuerzan por hacerse con el liderazgo en el campo del diseño de chips de diversas maneras.

La industria del diseño de chips está experimentando cambios rápidos. Qualcomm e Intel, también dedicadas al diseño y la fabricación de chips, siempre han mantenido su posición de gigantes. Tras el afianzamiento de los directivos chinos, estos dos gigantes se convirtieron, naturalmente, en su objetivo.

La primera empresa en ser atacada fue Qualcomm. En 2017, Chen Fuyang, quien apenas llevaba dos años al frente de Broadcom, volvió a mostrar ambición y anunció directamente que trasladaría la sede de Broadcom de Singapur a Estados Unidos, convirtiendo a Broadcom en una empresa estadounidense. Esta medida, que aparenta ser una muestra de buena voluntad hacia el gobierno estadounidense, en realidad busca facilitarle las cosas a la próxima vez.

Una vez que la empresa se convierte en estadounidense, las transacciones de fusiones y adquisiciones pertinentes pueden llevarse a cabo directamente sin la revisión del Comité de Revisión de Inversiones Extranjeras de EE. UU.

Efectivamente, pocos días después de que Chen Fuyang anunciara el traslado de la sede de Broadcom a Pensilvania, Estados Unidos, Broadcom comunicó la adquisición de Qualcomm por 105 millones de dólares. Tras el fracaso de las negociaciones, Chen Fuyang incluso intentó nombrar a varios consejeros para el consejo de administración de Qualcomm con el fin de controlarlo. La adquisición finalmente se abandonó hasta que el entonces presidente estadounidense Trump intervino para detenerla.

Broadcom no es la única que tiene a Qualcomm en la mira. Otro gigante, MediaTek, también lanza con frecuencia feroces ataques.

Según datos de la organización de investigación Counterpoint, en el tercer trimestre de 2020, MediaTek superó a Qualcomm en cuota de mercado mundial de chips para teléfonos inteligentes y se situó a la cabeza del mundo por primera vez.

Esta no es la primera vez que MediaTek supera a Qualcomm. Desde 2007, China continental comenzó a emitir licencias de internet para teléfonos móviles, y surgieron muchas marcas pequeñas de telefonía móvil. MediaTek, al ser más rentable, es la preferida.En 2008, la mitad de los ingresos de MediaTek provenían de chips para teléfonos móviles, y además ostentaba el récord de haber superado a Qualcomm en el mercado continental.

Además de Qualcomm, Intel es también uno de los rivales favoritos de los directores ejecutivos chinos.

En el año 2000, Nvidia comenzó a desafiar a Intel. Jen-Hsun Huang propuso la "Ley de Huang" frente a la "Ley de Moore" de Gordon Moore, uno de los fundadores de Intel. Según esta ley, los productos de Nvidia se actualizan cada seis meses y sus funciones se duplican. Esta velocidad de actualización tecnológica es el doble de rápida que la que establece la "Ley de Moore".

No hace mucho, Nvidia también anunció el lanzamiento de su primera CPU para centros de datos basada en tecnología ARM, compitiendo directamente con Intel. Anteriormente, Intel había dominado el mercado de las CPU con sus unidades centrales de procesamiento.

AMD, que resurgió bajo el liderazgo de Su Zifeng, no ha dejado de competir con Intel. En 2017, AMD lanzó los chips Ryzen para competir con la octava generación de procesadores Core de Intel. Gracias a su enorme ventaja en precio, la cuota de mercado de AMD llegó a estar a la par con la de Intel, e incluso la superó.

Mientras compiten con Qualcomm e Intel, estas empresas chinas también mantienen una feroz competencia interna. Entre ellas, destacan las antiguas rivales Huang Renxun y Su Zifeng.

Antes de convertirse en líder de AMD, Su Zifeng no era muy conocida. Al asumir el cargo, surgieron rumores de que era sobrina, pariente y rival de Huang Renxun. Esta relación se utilizaba con frecuencia como tema de conversación, pero Su Zifeng la negó posteriormente.

▲Su Zifeng

El parentesco es fingido, pero la feroz competencia es real.

Huang Renxun dijo sin rodeos: "La nueva tarjeta gráfica de AMD es muy común, no tiene nada de especial. Si nuestra tarjeta gráfica activa DLSS, quedará completamente destruida. Si activamos el trazado de rayos en tiempo real, podremos vencerla".

Su Zifeng respondió en la entrevista: "¡Supongo que aún no ha visto esta carta!", dando a entender que Huang Renxun usó la fuerza para desacreditarla.

En 2020, la rivalidad entre ambas compañías se intensificó. Primero, Nvidia anunció la adquisición de ARM por 40 millones de dólares, con el objetivo de conquistar el mercado de centros de datos. Acto seguido, AMD anunció la adquisición de Xilinx por 35 millones de dólares, empresa con una larga trayectoria en el mercado de centros de datos.

Este juego de peces grandes que se comen a los pequeños continúa en la industria de los semiconductores, y podrías convertirte en la presa de otro si no tienes cuidado. Por ejemplo, AMD absorbió a Xilinx, y Maiwei se hizo con el importante cliente Cisco, que pertenecía a Broadcom. NVIDIA también fue objetivo de adquisición por parte de AMD durante su época dorada. Antes de ser adquirida por AMD, circulaban rumores en el mercado de que Xilinx había considerado adquirirla.

En el proceso de competencia, algunos pierden porque los oponentes son demasiado fuertes, y otros porque no son lo suficientemente cuidadosos al evaluar la situación. En resumen, la eliminación se vuelve inevitable.

Por ejemplo, en abril de 2016, Maiwei Company anunció la dimisión del presidente Dai Weili y del director ejecutivo Zhou Xiuwen tras el despido de 1,200 empleados en todo el mundo. En febrero de 2021, se informó de que Renesas Electronics Group había acordado adquirir la empresa británica Dialog Semiconductor por 67.50 euros por acción.

La lucha es una lucha, y hay un hecho que no se puede ignorar, a saber:Los chinos pueden hacer un buen trabajo en el sector de los semiconductores.

Si la industria de semiconductores de China continental quiere ponerse al día, lo más indispensable es el talento.

Al comienzo de la fundación de la Nueva China, los mejores talentos de la industria de los semiconductores superaron todas las dificultades y regresaron a China, sentando así unas bases sólidas para el sector.

En 1950, Wang Shouwu, profesor en la Universidad de Purdue en Estados Unidos, decidió regresar a China y contribuir al desarrollo del país. A pesar de las dificultades que le presentó la administración Truman, hizo todo lo posible por volver a China con el pretexto de visitar a su madre en su ciudad natal.

▲Wang Shouwu

Ese año, Xie Xide del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Xia Peisu de la Universidad de Edimburgo, Tang Dingyuan de la Universidad de Chicago, Huang Chang de la Universidad de Harvard, Lin Lanying de la Universidad de Pensilvania y otros también hicieron todo lo posible por regresar a su patria.

Estos destacados profesionales del sector de los semiconductores, en aquel entonces, fabricaron sus propios equipos y recopilaron materiales didácticos tras regresar a China, formando así a la primera promoción de estudiantes en el campo de los semiconductores de la Nueva China y sentando las bases de la industria de semiconductores de nuestro país.

Lamentablemente, debido a que la capacidad de industrialización no pudo seguir el ritmo en la década de 1980, la industria de semiconductores de China continental no tuvo más remedio que quedarse rezagada. En ese momento, Europa, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur aprovecharon la oportunidad de desarrollo y continuaron creciendo y fortaleciéndose.

Cuando el continente quiso ponerse al día, descubrió que la brecha ya no podía reducirse en poco tiempo.

Afortunadamente, en la actual industria global de semiconductores, existe un gran número de ingenieros chinos, quienes ocupan la mayoría de los puestos clave en las principales empresas de diseño de chips. Estos ingenieros sénior son talentos indispensables en la industria de los semiconductores.

Yin Zhiyao, presidente de China Micro Semiconductor Equipment Company, dijo que lo descubrió cuando todavía trabajaba en Intel,Gran BretañaLos jefes de equipo y gerentes de los institutos de investigación internos de Tel son todos chinos, y quienes participan activamente en la investigación y el desarrollo tecnológico también son chinos. Las estructuras de transistores de 5 nm y 3 nm fueron propuestas además por el profesor chino Hu Zhengming.

«Aunque la brecha tecnológica entre nosotros y los países europeos y estadounidenses en el campo de los semiconductores es de al menos tres generaciones, solo se necesitan entre 5 y 10 años para superar esta desventaja. Si los chinos pueden lograr tales avances en Estados Unidos, siempre que estén dispuestos a contribuir al país, sin duda podrán alcanzar grandes avances tecnológicos en su propio territorio», declaró Yin Zhiyao en una ocasión.

Durante mucho tiempo, los asiáticos han sufrido una profunda discriminación en Estados Unidos, y solo unos pocos logran alcanzar la cima de la pirámide industrial.

En Estados Unidos, existe un término específico para describir la barrera invisible que enfrentan los asiáticos en sus ascensos: el "techo de bambú". En términos generales, esto significa que, dentro de una empresa, los distintos grupos étnicos ocupan diferentes puestos, y las diferencias entre ellos suelen ser difíciles de superar. En particular, los asiáticos se encuentran en los puestos más bajos, algunos en los intermedios y muy pocos logran alcanzar los puestos más altos.

Especialmente hoy, el sentimiento antichino está en aumento en Estados Unidos, y el espacio de desarrollo para los chinos en el extranjero se ha visto nuevamente reducido. Esto también puede ser una oportunidad para atraer más talentos sobresalientes y resolver el problema de la escasez de personal cualificado.

¡Es hora de pensar detenidamente en cómo atraer a estos talentos y lograr un beneficio mutuo con ellos!

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