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中國大陸長期以來一直「深陷半導體領域」。這並非因為中國人不擅長製造半導體。
嚴格來說,中國,特別是中國大陸,長期以來一直處於「困境」之中。
目前,全球晶片產業仍存在三種發展模式:
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第一家公司從晶片設計到製造都完全獨立,例如英特爾和三星;
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第二種類型只負責晶片設計,製造則由代工廠完成,例如 ARM、AMD、高通、華為海思等;
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第三種類型是那些不自己進行設計,而是專注於為晶片設計公司(如台積電、中芯國際等)完成代工製造的公司。
無論採用上述模型,就整個晶片產業的發展而言,其核心都是設計和製造這兩個部分。中國大陸晶片的弱點是由於設計和製造方面的缺陷造成的,是一種整體上的落後。
在晶片設計方面,在中美關係緊張之前,中國大陸的華為、海思和紫光展銳已經達到了世界一流的規模和標準。
例如華為海思。根據研究機構數據顯示,2020年第一季,華為海思首次超越高通,成為中國市場手機晶片銷售第一的公司。同時,華為海思也首次躋身全球十大半導體公司之列,銷售額達2.67億美元。
然而,由於美國的製裁,華為海思在短暫位居全球第十名後迅速跌出榜單。
根據台灣拓樸研究所(TRI)最新發布的排名(基於第二季營收),全球十大晶片設計製造商中,沒有一家來自中國大陸的公司上榜。
在晶片製造方面,中國大陸的實力甚至更弱。
台積電張忠謀表示,中國大陸的晶片製造技術至少落後台積電五年。五年看似不長,但在瞬息萬變的科技業,尤其是在「你取得進步,別人就會取得更大進步」的背景下,這卻是一個極其殘酷的數字。
科技業是個爭奪頂尖人才的產業,晶片等高科技產業尤其如此。中國大陸在晶片領域的劣勢常常給人一種錯覺,即中國人不擅長這個領域。
真是如此嗎?事實恰恰相反。
無論是晶片設計還是製造,中國人(包括在中國大陸出生長大的中國人,以及直接在海外出生的中國人)在種族和血統方面都具有世界競爭力,甚至在某些方面最具競爭力。
中國不僅佔據了全球大部分晶片設計和製造市場,也掌控著大多數技術的發展方向。甚至可以說,當前世界晶片產業的頂級戰爭,實際上是中國與中國之間的戰爭。
就晶片製造而言,台積電一家就佔據了全球超過50%的市場。換句話說,全球所有其他競爭對手加起來都比不上它,包括韓國的三星和英特爾,短期內根本沒有與之競爭的希望。
在晶片設計領域,中國控制著世界大部分地區。
在TRI於2020年發布的全球十大晶片設計製造商排名中,有八家領先企業是中國企業。他們中的大多數也掌握並引領了當前產業的最新方向,是顛覆晶片產業傳統格局的最有力顛覆者。
台積電如何登上全球晶片製造巔峰的故事人盡皆知。今天,讓我們來認識這八位在世界晶片設計產業中熠熠生輝的中國企業。
1983年,如今的「人工智慧教父」黃仁勳還是大學校園裡的年輕人。
黃仁勳1963年出生於浙江台北,後赴美留學。 1983年,在他正式獲得文憑之前,他直接前往矽谷,成為AMD公司的晶片工程師。
▲黃仁勳
當時,電腦產業正處於蓬勃發展階段,英特爾還是一家新創公司,而微軟剛剛將 MS-DOS 賣給了 IBM。
同年,另一位名叫蔡明傑的人,後來被稱為“台灣晶片設計產業教父”,選擇離開台灣中央研究院電子研究所,加入剛成立三年的聯電。
十年後,黃仁勳在兩位朋友的鼓勵下創立瞭如今享譽全球的英偉達(NVIDIA),但他們的創業之路並非一帆風順:耗時兩年推出的首款產品NV1並未引起轟動。為了生存,公司不得不裁員,員工人數從100多人銳減至30多人。可以說,他們創業之初就嚐到了失敗的苦果。
此時,蔡明傑也面臨人生中一個重大而艱難的選擇。
1996年,聯電轉型為專業的晶圓代工廠。然而,由於其同時擁有OEM生產部門和自主設計部門,其晶片設計部門被質疑竊取客戶設計。因此,聯電決定剝離其晶片設計部門。
當時,在聯發科工作了近14年的蔡明杰迎來了這個機會。他領導的多媒體部門決定從聯發科分離出來,成立子公司聯發科。蔡明傑出擔任董事長,開始掌管自己的事業。
身為台灣首家晶片設計公司,聯電在半導體產業的地位堪比黃埔軍校。除了聯發科之外,全球十大晶片設計巨頭中的兩家——諾瓦泰克科技和瑞昱科技——也與聯電有著千絲萬縷的聯繫。
1997 年,UMC 商業產品部宣布獨立,成為 Novatek Technologies 的前身。
雖然瑞昱半導體並非完全由聯電孵化而來,但其幾位創始人,如葉伯仁、葉南紅及其同學,都曾是聯電的研發工程師。 1987年,他們獲得葉伯仁哥哥的投資,在台灣創立了瑞昱半導體股份有限公司。
大約在同一時期,1995年,另一家未來的晶片設計巨頭邁威公司在美國加州誕生。
邁維科技由三位年輕人創立,包括當時33歲的戴維麗、她的丈夫、印尼籍華僑周秀文以及她的弟弟周秀武。戴維麗17歲時隨父母從上海移民到美國舊金山。她也是當時全球唯一一位創辦大型半導體公司的女性。
邁維科技最初是在戴偉力的家中客廳創立的。最初的350,000萬美元啟動資金來自他的父母和朋友。為了確保聘請的工程師獲得豐厚的報酬,三位創辦人自己也沒有領取薪水。但他們很快在3到4年內就實現了盈利,並於2000年在納斯達克上市。
本世紀初,新興巨頭迅速崛起,但傳統巨頭卻舉步維艱。
2006年,老牌晶片設計巨頭AMD因大規模併購陷入財務危機,此後連續五年虧損。經歷了四位CEO之後,美籍華裔蘇子峰在關鍵時刻接任CEO,力挽狂瀾,幫助AMD扭轉頹勢。
賽靈思也面臨同樣的情況,於是任命了華裔美國人彭勝利擔任執行長。他也是賽靈思史上首位華裔執行長。
全球最大的晶片設計公司博通於 2015 年被晶片製造商安華高收購。合併後,新公司將繼續使用「博通」這個名稱,該公司的新任總裁兼執行長將由安華高的總裁兼執行長、馬來西亞華人陳福陽擔任。
到目前為止,已經出現了五家中國人創立的晶片設計公司,包括聯發科、英偉達、邁維、諾瓦泰克和瑞昱;以及三家中國人控制的晶片設計巨頭,包括AMD、賽靈思和博通。
一個新世界正在醞釀,中國人正以各種方式爭相搶佔晶片設計領域的頂峰。
晶片設計產業正經歷快速變革。高通和英特爾這兩家同樣從事晶片設計和製造業務的公司,一直保持著產業巨頭的地位。隨著中國CEO們站穩腳跟,這兩家巨頭自然而然地成為了他們的目標。
第一個成為目標的是高通。 2017年,剛擁有博通兩年的陳福陽再次展現出野心,直接宣布將博通總部從新加坡遷至美國,使博通成為美國公司。此舉看似向美國政府示好,其實是為了下次更容易吞噬大象。
成為美國公司後,相關的併購交易可以直接進行,而無需經過美國外國投資審查委員會的審查。
果不其然,就在陳福陽宣布將博通總部遷至美國賓州幾天后,博通便發佈公告,稱將以105億美元收購高通。雙方談判破裂後,陳福陽甚至試圖安插多名董事進入高通董事會,以掌控董事會。最終,這筆收購案一度擱淺,直到時任美國總統川普介入才得以阻止。
博通並非唯一覬覦高通的公司。另一家巨頭聯發科也經常發動猛烈攻擊。
根據市場研究機構 Counterpoint 的數據,2020 年第三季度,聯發科在全球智慧型手機晶片市場份額中超越高通,首次位居世界第一。
這並非聯發科首次領先高通。自2007年中國大陸開始發放手機網路車牌以來,湧現許多小型手機品牌。性價比更高的聯發科更受青睞。到 2008 年,聯發科一半的收入來自手機晶片,在中國大陸市場也創下了超越高通的紀錄。
除了高通之外,英特爾也是中國CEO們最喜歡抨擊的對象之一。
2000年,英偉達開始挑戰英特爾。黃仁勳曾提出“黃氏定律”來對抗英特爾創始人之一戈登·摩爾的“摩爾定律”,即英偉達的產品每六個月升級一次,功能翻倍。這種技術更新速度是「摩爾定律」的兩倍。
不久前,英偉達也宣布推出首款基於ARM技術的資料中心CPU,直接與英特爾展開競爭。在此之前,英特爾憑藉其中央處理器一直主導著CPU市場。
在蘇子峰的領導下重振旗鼓的AMD始終沒有放棄與英特爾的競爭。 2017年,AMD推出Ryzen處理器,與英特爾第八代酷睿處理器展開正面交鋒。憑藉著極高的價格優勢,AMD的市佔率一度與英特爾並駕齊驅,甚至超越了英特爾。
在與高通和英特爾競爭的同時,這些中國公司內部的競爭也異常激烈。其中,最引人注目的是昔日的競爭對手黃仁勳和蘇子峰。
在成為AMD領導人之前,蘇子峰並不算是知名。她剛上任時,曾有傳言說她是黃仁勳的姪女,既是親戚又是競爭對手。這種關係經常被當作談資,但蘇子峰後來否認了這一說法。
▲蘇姿豐
親情是虛假的,但激烈的競爭卻是真實的。
黃仁勳曾直言不諱地說:“AMD 的新顯卡很普通,沒什麼驚喜。如果我們的顯卡開啟 DLSS,它就會被徹底碾壓。如果我們開啟實時光線追踪,我們就能打敗它。”
蘇子峰在訪談中回應:「我猜他還沒看過這張牌呢!」暗示黃仁勳動用武力抹黑了這張牌。
2020年,兩家公司之間的競爭愈演愈烈。首先,英偉達宣布以40億美元收購ARM,目標直指資料中心市場。緊接著,AMD也宣布以35億美元收購賽靈思,後者在資料中心市場深耕數十年。
半導體產業大魚吃小魚的戲碼仍在繼續上演,稍不留神,你也可能成為別人的「獵物」。例如,AMD 收購了賽靈思,邁維從博通手中奪走了大客戶思科。英偉達在其鼎盛時期也曾是 AMD 的收購目標。在被 AMD 收購之前,市場曾有傳言指出賽靈思也曾考慮收購 AMD。
在競爭過程中,有些是因為對手太強,有些是因為自己判斷情況不夠謹慎。總之,淘汰在所難免。
例如,2016年4月,邁維公司宣布總裁戴偉利和執行長周秀文辭職,此前該公司在全球範圍內裁員1,200人。 2021年2月,據報道,瑞薩電子集團同意以每股67.50歐元的價格收購英國公司Dialog Semiconductor。
鬥爭就是鬥爭,有一個事實不容忽視,那就是:中國人可以在半導體領域做得很好。
如果中國大陸的半導體產業想要迎頭趕上,最不可或缺的就是人才。
新中國成立之初,半導體產業的頂尖人才克服重重困難回到中國,奠定了領先基礎。
1950年,在美國普渡大學任教的王守武決定回國,為國家發展貢獻自己的力量。儘管他遭遇了杜魯門政府的種種阻撓,但他仍然竭盡全力以回鄉探望母親為由返回中國。
▲王守武
那一年,麻省理工學院的謝錫德、愛丁堡大學的夏培蘇、芝加哥大學的唐定遠、哈佛大學的黃暢、賓州大學的林蘭英等人也盡力返回祖國。
當時這些頂尖的半導體人才回國後,自行研發設備、編寫教材,培養了新中國半導體領域的第一批學生,為我國半導體產業奠定了基礎。
可惜的是,由於1980年代中國大陸的工業化能力跟不上時代步伐,其半導體產業不得不落後。當時,歐美、日本和韓國抓住發展機遇,不斷發展壯大。
當大陸想要迎頭趕上時,它發現短時間內已經無法縮小差距了。
幸運的是,在當今全球半導體產業,中國工程師數量眾多,而且在頂尖晶片設計公司的核心技術職位中,中國人佔據了絕大多數。這些資深工程師是晶片產業不可或缺的人才。
中國微半導體設備有限公司董事長尹志堯表示,他還在英特爾工作時就發現了這一點。英國Tel公司內部各研究機構的團隊負責人和管理階層均為中國人,實際從事技術研發的人員也都是中國人。 5nm和3nm電晶體結構也是中國教授胡正明提出的。
「雖然我們在半導體領域與歐美國家至少存在三代技術差距,但只需5到10年就能彌補這一劣勢。如果中國人能在美國取得這樣的成就,只要他們願意為國家做出貢獻,就一定能在國內取得技術突破。」尹志堯曾公開表示。
長期以來,亞裔在美國一直受到嚴重的歧視,只有少數人能夠達到產業金字塔的頂端。
在美國,有一個專門的術語用來描述亞裔人士面臨的無形晉升障礙,叫做「竹子天花板」。它的意義是,在一家公司裡,不同族裔群體佔據著不同的職位,而這些職位之間的界線通常難以打破。尤其對於亞裔人士而言,他們大多處於底層,少數人能達到中層,而能夠晉升到高層的更是寥寥無幾。
尤其在當今美國反華情緒高漲之際,華人海外發展空間再次受到擠壓。這或許也是我們進一步吸引優秀人才、解決「核心人才短缺問題」的機會。
現在是時候認真思考如何吸引這些人才並實現雙贏了!
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