중국 본토는 오랫동안 "반도체 산업에 갇혀" 있었다. 이는 중국인들이 반도체 제조에 능숙하지 않아서가 아니다.

엄밀히 말하면 중국 본토는 오랫동안 "갇혀" 있었습니다.

현재까지 글로벌 반도체 산업은 여전히 ​​세 가지 개발 모델을 가지고 있습니다.

• 첫 번째 유형은 인텔이나 삼성처럼 칩 설계부터 제조까지 완전히 독립적인 회사입니다.

  
  

• 두 번째 유형은 칩 설계만 담당하고, 제조는 ARM, AMD, 퀄컴, 화웨이 하이실리콘 등과 같은 파운드리에서 완료합니다.

  
  

• 세 번째 유형은 자체적으로 설계를 하지 않고 TSMC, SMIC 등과 같은 칩 설계 회사를 위해 파운드리 제조를 완료하는 데 집중하는 업체들입니다.

위의 모델과 관계없이, 반도체 산업 전체의 발전이라는 관점에서 볼 때, 그 핵심은 설계와 제조라는 두 부분에 있습니다.중국 본토 반도체의 약점은 설계 및 제조상의 결함과 전반적인 낙후성에서 비롯됩니다.

칩 설계 측면에서 볼 때, 미중 갈등 이전에도 중국 본토의 화웨이 하이실리콘과 유니속은 이미 세계적인 수준과 기준을 충족하고 있었습니다.

화웨이 하이실리콘을 예로 들 수 있습니다. 시장조사기관 자료에 따르면, 화웨이 하이실리콘은 2020년 1분기에 퀄컴을 제치고 중국 모바일 칩 시장에서 처음으로 1위를 차지했습니다. 또한 26억 7천만 달러의 매출을 기록하며 처음으로 세계 10대 반도체 기업에 진입했습니다.

하지만 미국의 제재로 인해 화웨이 하이실리콘은 세계 10위권에 잠시 오른 후 순위에서 빠르게 밀려났습니다.

대만 연구기관인 TRI(토폴로지 연구소)가 2분기 매출을 기준으로 발표한 세계 10대 반도체 설계 제조업체 순위에서 중국 본토 기업은 단 한 곳도 포함되지 않았습니다.

반도체 제조 측면에서 보면 중국 본토는 더욱 취약하다.

TSMC의 장중모우 회장에 따르면, 중국 본토의 반도체 제조 기술은 TSMC에 비해 최소 5년 이상 뒤쳐져 있다. 5년이라는 시간이 길지 않아 보일 수도 있지만, 급속도로 발전하는 기술 산업, 특히 "한쪽이 발전하면 다른 쪽은 더 크게 발전한다"는 맥락에서 이는 매우 냉혹한 숫자이다.

기술 산업은 최고의 인재를 확보하기 위한 경쟁이 치열한 산업이며, 특히 반도체와 같은 첨단 기술 산업은 더욱 그렇습니다. 중국 본토의 반도체 분야 약점 때문에 중국인들이 이 분야에 능숙하지 않다는 인식이 생기기도 합니다.

정말 그럴까요? 오히려 정반대입니다.

반도체 설계든 제조든, 중국인(중국 본토에서 태어나고 자란 중국인과 해외에서 직접 태어난 중국인을 모두 포함)은 인종과 혈통 면에서 세계적으로 경쟁력이 있으며, 어떤 면에서는 가장 경쟁력이 뛰어난 경우도 있습니다.

중국은 전 세계 반도체 설계 및 제조 시장의 대부분을 점유하고 있을 뿐만 아니라, 대부분의 기술 방향을 좌우하고 있습니다. 현재 세계 반도체 산업의 치열한 경쟁은 사실상 중국과 중국 간의 전쟁이라고 해도 과언이 아닙니다.

반도체 제조 분야에서 대만 TSMC(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Ltd.)는 전 세계 시장의 50% 이상을 차지하고 있습니다. 다시 말해, 한국의 삼성이나 인텔을 포함한 전 세계 경쟁업체들을 모두 합쳐도 TSMC만큼 크지 않으며, 단기적으로는 TSMC와 경쟁할 가능성이 전혀 없습니다.

칩 설계 분야에서 중국은 전 세계 대부분을 장악하고 있다.

TRI가 발표한 2020년 세계 10대 반도체 설계 제조업체 순위에서 1위 기업 중 8곳이 중국 기업이었다.그들 대부분은 현재 산업의 최신 동향을 파악하고 선도하며, 반도체 산업의 전통적인 패턴을 뒤집는 가장 강력한 혁신가들입니다.

TSMC가 어떻게 세계 반도체 제조업계의 정상에 올랐는지는 누구나 아는 이야기입니다. 오늘은 세계 반도체 설계 업계에서 당당히 자리매김한 중국인 8인을 만나보겠습니다.

오늘날 '인공지능의 대부'로 불리는 황런쉰은 1983년 당시 대학생 신분이었다.

황런쉰은 1963년 중국 저장성 타이베이에서 태어났으며, 이후 미국으로 건너가 유학했다. 1983년, 정식으로 졸업장을 받기도 전에 실리콘 밸리로 직행하여 AMD에서 칩 엔지니어로 일하게 되었다.

▲황런순

그 당시 컴퓨터 산업은 전성기를 맞이하고 있었고, 인텔은 아직 후발 주자였으며, 마이크로소프트는 MSDOS를 IBM에 매각한 직후였다.

같은 해, 훗날 '대만 반도체 설계 산업의 대부'로 알려지게 될 차이밍치라는 또 다른 인물이 대만 중앙연구원 전자연구소를 떠나 설립된 지 3년밖에 되지 않은 UMC에 합류하기로 결정했다.

10년 후, 황런쉰은 두 친구의 격려를 받아 현재 세계적으로 유명한 NVIDIA를 설립했습니다. 하지만 그들의 시작은 순탄치 않았습니다. 2년 만에 출시한 첫 제품 NV1은 큰 반향을 일으키지 못했습니다. 회사는 생존을 위해 직원들을 해고해야 했고, 직원 수는 100명이 넘던 것에서 30명 남짓으로 줄어들었습니다. 창업 초기부터 실패의 쓴맛을 본 셈입니다.

차이밍제 역시 이 시기에 인생에서 중대하고 어려운 선택에 직면했다.

1996년, UMC는 전문 웨이퍼 파운드리로 변모했습니다. 그러나 OEM 생산 부서와 자체 설계 부서를 모두 보유하고 있었기 때문에, 칩 설계 부서가 고객의 설계 정보를 횡령했다는 의혹이 제기되었습니다. 이에 UMC는 칩 설계 부서를 분사하기로 결정했습니다.

UMC에서 거의 14년간 근무했던 차이밍제에게 기회가 찾아왔습니다. 당시 그가 이끌던 멀티미디어 부서는 UMC에서 분리되어 미디어텍이라는 자회사를 설립하기로 결정했습니다. 차이밍제는 회장이 되어 자신의 사업을 직접 운영하기 시작했습니다.

대만 최초의 반도체 설계 회사인 UMC는 중국 황포군관학교와 같은 위상을 반도체 산업에서 차지하고 있습니다. 미디어텍 외에도 세계 10대 반도체 설계 기업 중 두 곳인 노바텍 테크놀로지와 리얼텍이 UMC와 밀접한 관계를 맺고 있습니다.

1997년, UMC 상용 제품 사업부는 독립을 선언하고 노바텍 테크놀로지스의 전신이 되었습니다.

리얼텍이 완전히 UMC에서 탄생한 것은 아니지만, 창립 멤버 중 예보런, 예난홍을 비롯한 여러 명이 UMC의 연구 개발 엔지니어 출신입니다. 1987년, 이들은 예보런의 형으로부터 투자를 받아 대만에 리얼텍 반도체(Realtek Semiconductor Co., Ltd.)를 설립했습니다.

거의 같은 시기인 1995년, 또 다른 미래의 반도체 설계 거물인 마이웨이(Maiwei)가 미국 캘리포니아에서 탄생했습니다.

마이웨이는 당시 33세였던 다이 웨이리, 그녀의 남편이자 인도네시아 화교인 저우 시우원, 그리고 그녀의 오빠 저우 시우우를 포함한 세 명의 젊은이가 설립했습니다. 다이 웨이리는 17세에 부모님과 함께 상하이에서 미국 샌프란시스코로 이민을 갔으며, 당시 세계적으로 주요 반도체 회사를 창업한 유일한 여성이었습니다.

마이웨이는 다이 웨이리의 집 거실에서 시작되었습니다. 초기 창업 자본금 350,000만 달러는 그의 부모님과 친구들로부터 마련되었습니다. 채용된 엔지니어들에게 충분한 급여를 지급하기 위해 세 명의 주요 창업자는 급여를 받지 않았습니다. 하지만 그들은 3~4년 만에 빠르게 수익성을 확보했고, 2000년에 나스닥에 상장했습니다.

세기 초, 새로운 거대 기업들이 빠르게 성장했지만, 전통적인 거대 기업들은 어려움을 겪었습니다.

반도체 설계 업계의 거물인 AMD는 2006년 대규모 인수합병으로 인해 재정 위기에 빠졌고, 이후 5년 연속 적자를 기록했습니다. 네 명의 CEO를 거친 후, 중국계 미국인인 쑤쯔펑이 중요한 시기에 CEO 자리에 올라 AMD의 하락세를 반전시키는 데 앞장섰습니다.

자일링스 역시 비슷한 상황이었고, 중국계 미국인 펑성리가 CEO로 임명되었습니다. 그는 자일링스 역사상 최초의 중국인 CEO이기도 합니다.

세계 최대 반도체 설계 회사인 브로드컴은 2015년 반도체 제조업체 아바고에 인수되었습니다. 합병 후 새 회사는 "브로드컴"이라는 사명을 계속 사용할 예정이며, 아바고의 사장 겸 CEO였던 말레이시아 화교 출신 천푸양이 새 사장 겸 CEO로 취임할 예정입니다.

현재까지 미디어텍, 엔비디아, 마이웨이, 노바텍, 리얼텍 등 중국인이 설립한 칩 설계 회사 5곳과 AMD, 자일링스, 브로드컴 등 중국이 지배하는 칩 설계 대기업 3곳이 모두 등장했다.

새로운 세상이 서서히 모습을 드러내고 있으며, 중국은 다양한 방식으로 반도체 설계 분야의 정상을 차지하기 위해 경쟁하고 있다.

반도체 설계 산업은 급격한 변화를 겪고 있습니다. 반도체 설계 및 제조 사업에 종사하는 퀄컴과 인텔은 오랫동안 업계 거물로서의 지위를 유지해 왔습니다. 중국 CEO들이 영향력을 확대하면서 이 두 거대 기업은 자연스럽게 그들의 목표물이 되었습니다.

첫 번째 표적은 퀄컴이었다. 2017년, 브로드컴을 인수한 지 불과 2년 만에 천푸양은 다시 한번 야심을 드러내며 브로드컴 본사를 싱가포르에서 미국으로 이전해 미국 기업으로 만들겠다고 직접 발표했다. 이는 미국 정부에 우호적인 태도를 보이는 듯했지만, 실제로는 다음번에 뱀이 코끼리를 삼키기 쉽게 만들기 위한 사전 작업이었다.

미국 기업으로 전환한 후에는 관련 인수합병 거래를 미국 외국인 투자심사위원회의 심사 없이 직접 진행할 수 있습니다.

아니나 다를까, 천푸양 회장이 브로드컴 본사를 미국 펜실베이니아로 이전하겠다고 발표한 지 불과 며칠 만에 브로드컴은 퀄컴을 105억 달러에 인수하겠다고 발표했습니다. 양측의 협상이 결렬되자 천푸양 회장은 퀄컴 이사회 장악을 위해 이사 여러 명을 지명하려 시도하기까지 했습니다. 결국 인수는 무산되었고, 당시 미국 대통령이었던 도널드 트럼프가 개입하여 인수를 막았습니다.

퀄컴을 노리는 기업은 브로드컴뿐만이 아닙니다. 또 다른 거대 기업인 미디어텍 역시 퀄컴을 상대로 활발한 공세를 펼치고 있습니다.

시장조사기관 카운터포인트의 자료에 따르면, 2020년 3분기 미디어텍은 전 세계 스마트폰 칩 시장 점유율에서 퀄컴을 제치고 처음으로 세계 1위에 올랐다.

미디어텍이 퀄컴을 앞선 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2007년 이후 중국 본토에서 휴대전화 인터넷 서비스 허가가 발급되기 시작하면서 많은 소규모 휴대전화 브랜드가 등장했고, 비용 효율성이 더 뛰어난 미디어텍이 선호되었습니다.2008년까지 미디어텍 매출의 절반은 휴대폰 칩에서 나왔으며, 중국 본토 시장에서 퀄컴을 제치고 선두를 차지하기도 했습니다.

퀄컴 외에도 인텔은 중국 CEO들이 즐겨 공격하는 기업입니다.

2000년, 엔비디아는 인텔에 도전장을 내밀기 시작했습니다. 젠슨 황은 인텔 창립자 중 한 명인 고든 무어의 '무어의 법칙'에 맞서 '황의 법칙'을 제시했는데, 이는 엔비디아 제품이 6개월마다 업그레이드되고 기능이 두 배로 늘어난다는 것입니다. 이러한 기술 업데이트 속도는 '무어의 법칙'보다 두 배나 빠릅니다.

얼마 전 엔비디아는 인텔과 직접 경쟁하기 위해 ARM 기술 기반의 첫 데이터 센터 CPU 출시를 발표했습니다. 이전까지 인텔은 중앙 처리 장치(CPU) 시장을 장악해 왔습니다.

쑤쯔펑의 리더십 아래 부활한 AMD는 인텔을 놓지 않았다. 2017년 AMD는 인텔의 8세대 코어 프로세서에 맞서 라이젠 칩을 출시했다. 압도적인 가격 경쟁력을 바탕으로 AMD의 시장 점유율은 한때 인텔과 동등하거나 심지어 인텔을 앞지르기도 했다.

퀄컴과 인텔과의 경쟁 속에서 이들 중국 기업들은 내부적으로도 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 그중에서도 가장 눈길을 끄는 것은 오랜 라이벌 관계였던 황런쉰과 쑤쯔펑의 경쟁이다.

쑤쯔펑은 AMD의 수장이 되기 전에는 그다지 유명하지 않았다. 그녀가 처음 취임했을 때, 황런쉰의 조카이자 친척, 그리고 라이벌이라는 소문이 돌았고, 이러한 관계는 종종 화젯거리로 이용되었지만, 쑤쯔펑은 나중에 이를 부인했다.

▲쑤쯔펑

혈연관계는 가짜지만, 치열한 경쟁은 진짜다.

황런쉰은 예전에 "AMD의 새 그래픽 카드는 아주 평범해서 놀랄 만한 점이 없다. 우리 그래픽 카드가 DLSS를 켜면 완전히 압도당할 것이다. 실시간 레이 트레이싱을 켜면 AMD를 이길 수 있다"라고 직설적으로 말한 적이 있다.

쑤쯔펑은 인터뷰에서 "아마 그는 아직 이 카드를 못 봤나 보군요!"라고 답하며, 황런쉰이 강압적인 수단을 써서 카드의 신뢰도를 떨어뜨렸다는 뉘앙스를 풍겼다.

2020년, 두 회사 간의 경쟁은 더욱 격화되었다. 먼저 엔비디아는 데이터 센터 시장을 겨냥해 ARM을 40억 달러에 인수한다고 발표했다. 이에 AMD는 곧바로 수십 년간 데이터 센터 시장에 깊이 관여해 온 자일링스를 35억 달러에 인수한다고 발표했다.

강자가 약자를 잡아먹는 이러한 경쟁은 반도체 업계에서 계속되고 있으며, 방심하면 당신도 다른 누군가의 "먹잇감"이 될 수 있습니다. 예를 들어, AMD는 자일링스를 인수했고, 마이웨이는 브로드컴으로부터 주요 고객사인 시스코를 빼앗았습니다. 엔비디아 역시 전성기 시절 AMD의 인수 대상이었습니다. AMD에 인수되기 전에는 자일링스가 AMD 인수를 고려했다는 소문이 시장에 돌기도 했습니다.

경쟁 과정에서 탈락하는 이유는 상대가 너무 강해서이기도 하고, 상황 판단이 부족해서이기도 합니다. 요컨대, 탈락은 불가피한 일이 되었습니다.

예를 들어, 2016년 4월 마이웨이(Maiwei)사는 전 세계적으로 1,200명의 직원을 해고한 후 다이 웨이리(Dai Weili) 사장과 저우 시우원(Zhou Xiuwen) CEO의 사임을 발표했습니다. 2021년 2월에는 르네사스 일렉트로닉스 그룹(Renesas Electronics Group)이 영국 회사인 다이얼로그 반도체(Dialog Semiconductor)를 주당 67.50유로에 인수하기로 합의했다는 보도가 나왔습니다.

투쟁은 투쟁이며, 한 가지 사실은 결코 무시할 수 없습니다.중국은 반도체 분야에서 뛰어난 역량을 발휘할 수 있다.

중국 본토의 반도체 산업이 따라잡으려면 가장 필수적인 것은 인재입니다.

신중국 건국 초기에 반도체 산업의 최고 인재들이 온갖 어려움을 극복하고 중국으로 돌아와 선도적인 기반을 다졌습니다.

1950년, 미국 퍼듀 대학교에서 강의하던 왕서우는 중국으로 돌아가 조국 발전에 기여하기로 결심했다. 트루먼 행정부로부터 여러 어려움을 겪었지만, 고향에 있는 어머니를 뵙고 싶다는 이유로 귀국을 위해 최선을 다했다.

▲왕쇼우

그해 매사추세츠 공과대학의 셰 시더, 에든버러 대학교의 샤 페이쑤, 시카고 대학교의 탕 딩위안, 하버드 대학교의 황 창, 펜실베이니아 대학교의 린 란잉 등도 고국으로 돌아가기 위해 최선을 다했다.

당시 최고의 반도체 인재들이었던 이들은 중국으로 돌아와 직접 장비를 제작하고 교육 자료를 편찬하여 신중국 반도체 분야의 첫 번째 학생들을 양성하고 우리나라 반도체 산업의 토대를 마련했습니다.

불행히도 1980년대에 산업화 능력이 따라가지 못하면서 중국 본토의 반도체 산업은 뒤처질 수밖에 없었습니다. 그 당시 유럽, 미국, 일본, 한국은 발전의 기회를 포착하여 더욱 크고 강하게 성장했습니다.

본토가 따라잡으려 했을 때, 단기간에 격차를 좁히는 것은 불가능하다는 것을 깨달았다.

다행히 오늘날 세계 반도체 산업에는 수많은 중국 엔지니어들이 있으며, 주요 반도체 설계 회사에서 핵심 기술 직책의 대다수를 중국인들이 차지하고 있습니다. 이러한 숙련된 엔지니어들은 반도체 산업에서 없어서는 안 될 인재입니다.

중국 마이크로 반도체 장비 회사의 회장인 인지야오는 자신이 인텔에 재직하던 시절에 이 사실을 발견했다고 말했다.영국텔의 사내 연구소 팀장과 관리자는 모두 중국인이며, 실제로 기술 연구 개발에 참여하는 사람들도 중국인입니다. 5nm 및 3nm 트랜지스터 구조 또한 중국인 후정밍 교수가 제안했습니다.

"반도체 분야에서 우리와 유럽, 미국 간의 기술 격차는 최소 3세대 이상이지만, 5~10년이면 이러한 격차를 만회할 수 있습니다. 중국이 미국에서 이러한 성과를 거둘 수 있다면, 미국에 기여하려는 의지만 있다면 국내에서도 분명히 기술적 돌파구를 마련할 수 있을 것입니다." 라고 인지야오는 과거 공개적으로 언급한 바 있다.

오랫동안 아시아인들은 미국에서 심각한 차별을 받아왔으며, 업계 최고위층에 오를 수 있는 사람은 극소수에 불과합니다.

미국에서는 아시아인들이 직면하는 보이지 않는 승진 장벽을 가리키는 "대나무 천장(bamboo ceiling)"이라는 특별한 용어가 있습니다. 이는 기업 내에서 다양한 인종 집단이 각기 다른 직급을 차지하고 있으며, 이러한 직급 간의 경계가 뚜렷하지 않아 승진이 어렵다는 것을 의미합니다. 특히 아시아인의 경우, 대부분이 하위 직급에 머물고, 중간 직급은 소수에 불과하며, 최고위 직급에 오르는 사람은 극히 드뭅니다.

특히 오늘날 미국에서 반중 정서가 고조되면서 해외 중국 기업의 발전 공간이 다시 한번 위축되고 있습니다. 이는 오히려 우리가 우수한 인재를 더욱 많이 유치하고 '핵심 인력 부족 문제'를 해결할 수 있는 기회가 될 수도 있습니다.

이러한 인재들을 유치하고 상호 이익을 얻는 방법에 대해 신중하게 고민해야 할 때입니다!

면책 조항: 본 기사는 "집적 회로 프론티어(Integrated Circuit Frontier)"에서 발췌하여 재인쇄한 것입니다. 본 기사는 저자의 개인적인 견해일 뿐이며, 사코 마이크로(Sacco Micro) 및 업계의 공식적인 입장을 대변하는 것은 아닙니다. 본 기사는 지적 재산권 보호를 위해 재인쇄 및 공유된 것이며, 재인쇄 시 원 출처와 저자를 반드시 명시해 주시기 바랍니다. 저작권 침해 사항이 있을 경우, 삭제를 위해 당사에 연락해 주십시오.

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