周知の通り、テスラ モデル3のメインドライブにはフルシリコンカーバイドモジュールが採用されており、シリコンカーバイドの大量応用への道が開かれました。モデル3はこれまでに世界中で100万台近くを売り上げ、3年連続で世界販売台数トップを記録しており、自動車へのシリコンカーバイド採用において、技術、産業、市場面で問題がないことを証明しています。シリコンカーバイドモジュールの優れた性能により、航続距離を5～10%向上させ、加速性能を高め、充電速度を速め、電力消費量を削減できます（同じ構造のシリコンカーバイド製オンボードコンピューターを搭載した場合）。ただし、価格も高くなります。（上記はすべてシリコンデバイスとの比較です）

炭化ケイ素の「オンボーディング」は、自動車業界に既に成熟した技術である「シリコン」が存在するため、独占的な技術や用途ではありません。したがって、炭化ケイ素の「オンボーディング」は必然的に「シリコン」による激しい競争につながります。競争の具体的な「領域」としては、メインインバータ、オンボードコンピューター（OBC）、DC/DCコンバータなどが挙げられます。もちろん、MCU、AI、CMOSイメージセンサーなどの情報、インテリジェンス、制御チップといった、自動車におけるその他のチップ「領域」は依然として「シリコン」が独占しており、誰も太刀打ちできません。炭化ケイ素は上述のような優れた特性を備えていますが、これらが消費者の切実なニーズや課題となっているかどうかによって、誰もがこれらのメリットに対して対価を支払う意思があるかどうかが決まります。これは実際には非常にデリケートな市場問題であり、市場が解決すべき課題です。

さらに、自動車産業は伝統的な産業であり、自動車の安全性は「生死に関わる」問題です。そのため、サプライチェーンシステムは常に非常に厳格で保守的であり、OEMの認定サプライヤーディレクトリに掲載されるのは非常に困難です。関連する技術、信頼性、供給能力の閾値は非常に高く、認証サイクルも非常に長いです。電気自動車は伝統的な自動車産業から生まれました。新興産業の特徴はありますが、上記の高い閾値と長い認証サイクルの特徴は変わりません。よく耳にするAEC-Q101製品認証やIATF16949システム認証は、自動車用途への参入の足がかり、つまり必要最低限​​の要件にすぎません。より厳しいのは顧客認証です。

現在、テスラの1つのモデルで炭化ケイ素が使用されていることに加え、BYDもBYD Hanモデルで炭化ケイ素モジュールのメインインバーターを全面的に使用しています。OBCで炭化ケイ素技術を使用している自動車会社は数十社あると思われます。しかし、車載パワーデバイス市場における炭化ケイ素の普及率はわずか約5%です。もちろん、現在ではWolfspeed、Infineon、Rohm、ON Semiconductorなどの多くのデバイスメーカーが、炭化ケイ素が「路上」に登場できるよう、Tier 1またはOEMと協力して徹底的かつ集中的な準備を進めています。結局のところ、これは毎年数百億ドル規模の将来の「大きなパイ」であり、誰もそれを逃したくないからです。

上記の理由から、炭化ケイ素の「市場参入」への道のりは長期にわたるものとなるでしょう。その市場浸透率は炭化ケイ素価格の下落（核心は炭化ケイ素基板価格の下落）に左右されます。炭化ケイ素が自動車用パワーデバイス市場を席巻するのは2030年頃か2035年頃と予測されています。市場浸透率は約50%に達するため、炭化ケイ素とシリコンは自動車内で長期間共存することになるでしょう。炭化ケイ素はまず価格に敏感でない中級～高級モデルに急速に普及し、価格が一定水準まで下落した後、市場規模が最も大きい中級～低価格帯の自動車市場に参入するでしょう。長い浸透サイクルは実際には良いことです。業界に成長のための時間を与え、同時に「後発企業」に「先駆者」に追いつくための時間と機会を与えることができます。これはまさに、我が国の代替品にとって最適な状況です。

この自動車規格のコースで、最終的に勝利を収めるのは誰でしょうか？主な争点は以下の通りだと思います。

技術こそが王様だ。王様となる技術とは、最も先進的な技術ではなく、最も効果的に活用される技術である。結晶成長技術やパッケージング技術といった、低コストで高性能な技術は、特にブレークスルーを必要としている。前者は手頃な価格の問題であり、後者はそれをいかにうまく活用するかの問題である。

経営管理は基盤となる。OEMサプライチェーンに組み込まれると、その需要は膨大になり、大規模で信頼性が高く、安定した安全な生産能力によって支えられなければならない。厳格で高度かつ成熟した経営管理システムがなければ、競争力を維持することは難しいだろう。

協力は事業の根幹であり、車両規制の適用には高いハードルと長い期間を要します。その核心は、供給側と需要側の間に強固で信頼できる信頼関係を築くことです。そうして初めて、効率的なコミュニケーション、迅速な問題解決、効率的な技術反復、そして安全で信頼性が高くコスト効率の良い電気自動車をお客様に提供することが可能になります。したがって、基板エピタキシャル層、デバイスモジュール、ティア1サプライヤー、OEMサプライヤーからなるサプライチェーン協力体制を初期段階から構築し、徹底した実践的な協力を行い、相互の信頼関係を徐々に確立していく必要があります。

炭化ケイ素が「バスに乗る」までの道のりは、非常に長い。最終的に誰が笑うことになるのか、見守ってほしい。

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